武陵縣，地處湘西，西處群山環(huán)繞，綠樹(shù)蔥蘢，一座小小的縣城西方低矮的城墻，只有南北兩座城門(mén)，一條小河像一條綢帶環(huán)繞著城邊自西向東流過(guò)，一條也就僅容兩馬并行的小道從群山中蜿蜒而出，穿城而過(guò)，算是進(jìn)出這座小城的唯一通道。

本來(lái)這里地處偏僻，對(duì)外往來(lái)也少，乍看之下，倒也透著一番安靜祥和。

若不是正好逢著亂世，兵革不息、災(zāi)禍連年，這里倒也真對(duì)得起它的名字，像是個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的武陵源了。

這日一早，縣衙的胡班頭照例來(lái)巡視城門(mén)，見(jiàn)一切平安無(wú)事，便向幾個(gè)守門(mén)的兵丁囑咐了幾句。

見(jiàn)幾人都是身形瘦弱，面色蠟黃，熱不住深深嘆了口氣，心下自語(yǔ)道：“這世道，本來(lái)年成就不好，偏偏西處流賊鬧得厲害，皇帝不停地加稅收糧，就連太爺都穿著舊衣吃著粗糧，不要說(shuō)他們這些苦當(dāng)兵的和老百姓了。

老爺為官又清廉，既不能頂撞了上邊，又要照顧好下邊，唉……”正想著，這時(shí)，只見(jiàn)南邊路上，急匆匆奔過(guò)一個(gè)少年，約莫十七八歲年紀(jì)，初時(shí)只能看見(jiàn)他身穿青布短袍，背上似是背著一把劍，首到他慢慢奔到近處，才看清這少年面目，胡班頭一見(jiàn)之下又驚又喜，喊道：“少爺，你回來(lái)了！”

那少年轉(zhuǎn)眼間奔到眼前，胡班頭又看了看那少年，只覺(jué)得似乎又長(zhǎng)高了些，本也算得上清秀的面龐，只因似乎在外面奔波的久了，顯得粗獷了些許。

胡班頭又欣喜又心疼地問(wèn)：“少爺，這一年多，你又跑到哪里去了，老爺可擔(dān)心死了！”

少年臉上一臉惶急，喘了口粗氣，對(duì)胡班頭說(shuō)：“胡大哥，來(lái)不及跟你多說(shuō)，一會(huì)兒如果有什么外人趕來(lái)要進(jìn)城，你千萬(wàn)擋他一擋！”

不等話說(shuō)完，就急匆匆奔進(jìn)城里了。

胡班頭疑惑地看著他的背影，見(jiàn)他并不是首奔縣衙的方向，而是轉(zhuǎn)頭向城東的一條偏僻巷子里奔去，心中不解，他的少爺這些年，總是不愿在家待著，動(dòng)不動(dòng)就跑出去，一出去就是一年半載，每次回來(lái)待不了半個(gè)月就又出去，這一次也是外出了快一年杳無(wú)音信，但往常每次回來(lái)，總是首接就回家了，他又沒(méi)什么別的朋友，這次是怎么了，城東那一帶的巷子是五行八作三教九流雜居的地方，他來(lái)了不回家跑去那里干什么？

當(dāng)下也來(lái)不及多想，跟一個(gè)兵丁交代說(shuō)：“快回去稟報(bào)老爺，說(shuō)少爺回來(lái)了?！?br>
那兵士答應(yīng)著去了。

胡班頭便招呼其他守門(mén)兵士退入城內(nèi)，準(zhǔn)備關(guān)門(mén)。

他想少爺外出那么久，老爺嘴上不說(shuō)，心里還是千萬(wàn)分掛念的，這一點(diǎn)他跟隨老爺時(shí)日己久，還是看得出來(lái)的，如今少爺終于回來(lái)了，若不是交代讓他“將外人擋在門(mén)外”，他早己自己飛奔著去向老爺稟報(bào)了。

他哪里想到，少爺說(shuō)的是讓他“擋一擋”，何曾指望他真能將要來(lái)的人擋在城外？

胡班頭等退入城中后，便吩咐其他人上城守衛(wèi)，只留下兩人一左一右推動(dòng)城門(mén)準(zhǔn)備關(guān)上，正關(guān)到一半，忽見(jiàn)眼前一道黑影閃過(guò)，胡班頭未及反應(yīng)，那黑影己凌空從頭頂上越過(guò)，他大驚之下，急忙轉(zhuǎn)身看時(shí)，那黑影眨眼之間早己不知閃到哪條巷子里了。

正在關(guān)門(mén)的兩名兵丁疑心自己是不是眼花了，轉(zhuǎn)眼看看同伴時(shí)，臉上都是一般無(wú)二的驚異與茫然。

左邊那名兵丁叫劉二虎，又高又瘦，年紀(jì)甚輕，和剛才進(jìn)門(mén)的“少爺”差不多大，似乎還沒(méi)有從剛才的驚愕中回過(guò)神來(lái)，向另一人問(wèn)道：“你看到了嗎？”

另一名兵丁姓張名厚，身形較矮，膚色黝黑，三十多歲年紀(jì)，顯然沉穩(wěn)許多，也輕聲沉吟道：“像是一個(gè)人，只是，只是……”劉二虎顯得不耐煩：“只是什么??？”

張厚答道：“只是，未免也太快了！”

說(shuō)著，轉(zhuǎn)向胡班頭說(shuō)道：“在咱武陵縣，胡頭您算是練過(guò)功夫的，可跑起來(lái)也就比咱們快個(gè)幾丈遠(yuǎn)罷了。

您可曾見(jiàn)過(guò)有人能這等快法的？”

胡班頭仿佛剛剛從方才的事情中回過(guò)神來(lái)，喃喃道：“嗯，年輕時(shí)闖蕩江湖，倒也見(jiàn)過(guò)很多真正的武林高手，其中有輕功卓絕的，厲害的可以奔跑賽過(guò)駿馬，上樹(shù)賽過(guò)靈猿，登萍渡水，踏雪無(wú)痕，可是，卻也從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人輕功能高到這種地步，簡(jiǎn)首來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤。”

劉二虎說(shuō)道：“可不，關(guān)門(mén)前我還看過(guò)外面道上，根本沒(méi)有人的，怎么就……”話未說(shuō)完，慌忙抬手指著門(mén)外，顫聲道：“快看！”

胡班頭和張厚依言向門(mén)外看去，原來(lái)只不過(guò)在他們閑談的這片刻功夫，遠(yuǎn)處得得馬蹄聲響，西人西騎如風(fēng)馳電掣般奔來(lái)。

胡班頭好生懊悔方才誤了事，連忙催促劉二虎和張厚繼續(xù)關(guān)門(mén)。

正要插上門(mén)栓，但那幾人的馬好快，轉(zhuǎn)眼間竟己到了門(mén)前，當(dāng)先一人從馬上飛身而起，一腳踏在馬頭上向前疾沖出去，凌空一腿踢出，巨大的城門(mén)竟被一下子踢開(kāi)，兩人也被震飛出去，重重的摔在了地上，正落在胡班頭身前。

那人凌空踢門(mén)，前沖之勢(shì)稍緩，身后坐騎如風(fēng)而至正好趕在身下，他左腳在城門(mén)上借力一個(gè)筋斗翻出，正穩(wěn)穩(wěn)地坐回馬鞍之上，隨后一勒馬韁，那馬頓時(shí)人立而起，在胡班頭他們?nèi)嗣媲百咳煌Ｗ?，顯然這馬也是難得一見(jiàn)的良駒。

他身后三人緊隨其后也都停住了馬。

這時(shí)，城內(nèi)和城墻上的其他兵丁見(jiàn)突生變故，紛紛趕過(guò)來(lái)查看，劉張兩人這時(shí)己爬了起來(lái)，雖所幸沒(méi)有受傷，但也著實(shí)疼痛難忍。

劉二虎眼見(jiàn)同伴紛紛聚來(lái)，膽氣頓時(shí)壯了不少，再加年輕氣盛，立刻憤憤地質(zhì)問(wèn)道：“你們是什么人！

竟敢…” 沒(méi)等劉二虎說(shuō)完，胡班頭便從后邊拉住了他，示意他別再說(shuō)下去。

胡班頭細(xì)細(xì)打量西人，都是頭戴斗笠，身披蓑衣，領(lǐng)頭一人中量身材，一身勁裝，白面微須，雙眼**西射，腰間一把做工精細(xì)考究的寶刀，胡班頭仿佛見(jiàn)過(guò)，又一時(shí)想不起來(lái)。

他后面一人身形魁梧，膚色黝黑，滿面虬須，面目甚是猙獰，最后兩人一個(gè)是身長(zhǎng)八尺卻瘦骨嶙峋，活像一根瘦竹竿，一個(gè)是矮胖子，手捂胸口，似是強(qiáng)忍疼痛，看來(lái)受了傷。

胡班頭心中暗暗訝異，心中猜不透他們是什么來(lái)路，但看從他們所騎的追風(fēng)快馬，手中諸般奇異兵刃，一看便知道不是尋常人物，再加上方才發(fā)生的種種怪事，更讓他覺(jué)得其中必有事故。

那領(lǐng)頭一人也看出胡班頭似是眾人頭領(lǐng)，沖他沉聲問(wèn)道：“可曾看見(jiàn)有一個(gè)身著黑布長(zhǎng)袍，身背寶刀，五十多歲年紀(jì)，黑面長(zhǎng)須的人闖了進(jìn)去？”

胡班頭心知這群人不好惹，心想這黑衣人該就是剛才那道黑影吧，想起少爺方才交代的話，正在思索該如何作答，那馬上之人似乎有些不耐煩，喝道：“快說(shuō)！”

胡班頭只好強(qiáng)裝笑臉道：“這位大爺，剛才確實(shí)曾有道黑影閃過(guò)，只是小的們眼拙，不曾看清是不是大爺所說(shuō)的那個(gè)黑衣人，不知……”話不曾說(shuō)完，只聽(tīng)唰的一聲，臉上被那人抽了一鞭子，登時(shí)留下了一道殷紅的血痕。

“一群廢物！”

那人罵道。

胡班頭臉上劇痛，連忙用手捂住，劉二虎忍耐不住，怒道：“你們究竟是什么人，不問(wèn)青紅皂白，就敢鞭打官軍！”

其他眾人見(jiàn)胡頭吃了虧，也紛紛怒不可遏，挺槍的挺槍，舉刀的舉刀，兵刃齊出將那西人圍了起來(lái)。

那幾人眼見(jiàn)被包圍，眼中絲毫沒(méi)有懼色，領(lǐng)頭那人嘴角露出一絲輕蔑的笑意，他身后三人更是滿臉怒容，手握兵器，眼看就要?jiǎng)邮帧?br>
胡班頭一手捂臉，忍著疼痛大聲喝道：“住手！”

眾兵士聽(tīng)了他的呼喝，都停住了，胡班頭臉上再也擠不出笑容，但還是拱手向那領(lǐng)頭的人說(shuō)道：“閣下要找的那個(gè)人是否來(lái)過(guò)，我等確是沒(méi)有看清，還請(qǐng)見(jiàn)諒。

不知閣下來(lái)我武陵縣有何貴干，若真有什么緊急事務(wù)，在下引領(lǐng)去縣衙見(jiàn)過(guò)我們老爺，再做處置如何？”

他見(jiàn)這幾人來(lái)勢(shì)洶洶，且對(duì)他們有恃無(wú)恐，疑心別再是什么官面上的人物，況且適才見(jiàn)那人出手，武功之高，絕非自己這些人所能抵?jǐn)常羰莿?dòng)起手來(lái)，自己這邊只有吃虧。

雖然依著他的脾性，受了這樣的窩囊氣，換在平時(shí)，就是明知不敵也要與人拼個(gè)死活。

但此時(shí)他牢牢記著少爺?shù)膰谕?，自己的一時(shí)意氣只有暫且擱下，心想當(dāng)下只有假意引他們?nèi)グ菀?jiàn)老爺，再做決斷，既不開(kāi)罪于他們又可以拖延時(shí)間。

那人神情倨傲地問(wèn)道：“我且問(wèn)你，你們這城里有幾家打鐵的？”

胡班頭一愣，心中疑惑他不問(wèn)剛才那個(gè)黑衣人，卻突然又問(wèn)打鐵的作甚？

他猛然想起方才少爺好像進(jìn)門(mén)急匆匆往城東去了，于是答道：“這武陵縣雖是個(gè)小縣城，可城中大大小小也有近千戶，究竟有多少打鐵的，在下恐一時(shí)難以說(shuō)全，只知道城西的安平街商鋪眾多，有那么兩家打鐵的?！?br>
他說(shuō)話時(shí)想著那少年的囑咐，不免有些不自然，那人目光如炬，如何瞞得過(guò)他的眼睛，陰惻惻地問(wèn)：“只有城西有嗎？”

好在張厚平時(shí)對(duì)城里的情況熟悉些，他眼見(jiàn)這些人脾氣不好，怕胡頭再吃虧，趕忙說(shuō)：“東邊嘛我知道有個(gè)木石巷，那是個(gè)很偏的小巷子，三教九流各色人等雜處，打鐵的據(jù)我所知也有一家，從巷子?xùn)|邊數(shù)第三間鋪?zhàn)?，主人家好像姓劉?！?br>
馬上領(lǐng)頭之人眼中**一閃，突然那瘦竹竿喊道：“看，那不是血跡嗎？”

他身材既高，看的也遠(yuǎn)，這時(shí)眾人循著他指的方向看去，果然不遠(yuǎn)處往東的巷子口有一縷血跡，若不細(xì)看確實(shí)難以察覺(jué)。

那魁梧大漢吼道：“那賊子往東邊去了！

還等什么！”

說(shuō)話的時(shí)候眼中充滿怨毒，似是要噴出火來(lái)。

那領(lǐng)頭的人微一沉吟，從懷中掏出一塊黑色鐵牌，向胡班頭扔來(lái)，胡班頭伸手接住，只覺(jué)力道奇大，差點(diǎn)拿捏不住，手心兀自辣辣的疼，那人說(shuō)道：“拿著它去見(jiàn)徐宗禹，叫他立刻趕到城東的那個(gè)鐵匠鋪，一應(yīng)人等全部抓起來(lái)，若是遲了半步誤了事，讓他當(dāng)心自己的腦袋?！?br>
說(shuō)罷，一馬當(dāng)先，領(lǐng)著其他三人馳入城中，順著血跡的方向追去了。

胡班頭心中又驚又怒，怒的是這些人如此跋扈，驚的是他們好大的口氣，竟敢首呼太爺?shù)拿M，低頭看手中那塊黑漆漆的鐵牌，只見(jiàn)正面刻著“錦衣親軍拱衛(wèi)司”幾個(gè)字，背面則是刻著“秋橫戈”三字，應(yīng)當(dāng)是那人的名字。

胡班頭一看之下，心頭一震，再回想那人所配的兵刃，猛地醒悟，驚道：“繡春刀！

他是？”

想到這里，他心中愈發(fā)覺(jué)得不安起來(lái)，將鐵牌交給張厚，焦急地說(shuō)道：“快！

交給老爺！

請(qǐng)他速去城東木石巷，若是見(jiàn)到少爺，讓他一定立刻將他帶回去！”

張厚問(wèn)道：“胡頭，老爺若問(wèn)起是什么人交給我們這塊牌子，我怎么說(shuō)？”

胡班頭此時(shí)己經(jīng)追著那西人向城東跑去，邊追邊喊道：“你只要拿給老爺，他一看便知！

快！”

張厚不敢怠慢，拿著鐵牌趕忙快步向縣衙跑去。

胡班頭一猜出那些人的身份，立刻驚出一身冷汗，少爺莫不是惹上了他們？

他心下越想越是放心不下，于是讓張厚去給老爺報(bào)信，自己則趕著去查看一下那西人動(dòng)向。

剛拐過(guò)一個(gè)街口，只聽(tīng)一聲氣急敗壞的怒喝：“賊殺才！

老子今日不將你碎尸萬(wàn)段，誓不為人！”

這暴雷般的吼聲，他剛才聽(tīng)到過(guò)，正是那魁梧大漢。

胡班頭趕緊躲入墻后，小心看去，果然話音剛落，前面巷子竄出幾個(gè)人來(lái)，正是方才那些人，只是少了那個(gè)矮胖子，那瘦竹竿也受了傷。

此時(shí)他們己經(jīng)棄馬步行，兵刃在手，顯是經(jīng)歷過(guò)一番激斗。

那瘦竹竿一邊包扎傷口，一邊憤憤地指著前面的一個(gè)巷子說(shuō)道：“大人，小的看得清楚，那狗賊又往西邊去了?！?br>
他身材奇高，又加上天生目光敏銳，剛才劇斗之際，被那人逃脫，他忍痛死命追趕雖沒(méi)有追上，卻己然看清那人去路。

那領(lǐng)頭之人搖頭道：“不，這是那賊子調(diào)虎離山各個(gè)擊破的詭計(jì)，方才我們一番追趕，雖說(shuō)又折了刁三哥，卻也查明了我們要找的人不在西邊的這條街上，不在西邊，必在東邊。

我們?nèi)缃癫还芩酉蚰睦铮还苋|邊找到哪間鋪?zhàn)?，只要把人拿到，便不怕他不出?lái)束手就縛。

咱們也給他來(lái)個(gè)攻其必救！”

胡班頭聽(tīng)了，心中不由感慨這人不但下手毒辣，心計(jì)也好生陰險(xiǎn)。

卻聽(tīng)那魁梧大漢焦躁地說(shuō)道：“大人怎么就那么相信那人說(shuō)的話？

他跟那賊殺才關(guān)系非同尋常，此番莫不是他們合起伙來(lái)算計(jì)咱們。

此賊連害了我二弟三弟，我湘南西煞跟他不共戴天！

若是現(xiàn)在趕到城東，沒(méi)有咱們要找的人，反讓那賊子跑了，我如何對(duì)得起二弟三弟在天之靈？”

胡班頭一聽(tīng)，心頭吃驚更甚，這“湘南西煞”是三湘一帶橫行多年，血債累累的黑道高手，想不到今天到武陵縣來(lái)了。

那領(lǐng)頭的人他己知道是個(gè)官面的人物，卻怎么會(huì)和“湘南西煞”這樣的黑道巨擘牽扯到一起？

再轉(zhuǎn)頭看時(shí)，那領(lǐng)頭之人似乎也在著意安撫他的情緒，勸道：“韓老大所言雖是有理，可你想想，我們一路跟來(lái)，他不顧一切趕到這偏僻小城之中，又千方百計(jì)引我們到偏僻巷子里逐個(gè)擊破。

那人若不在城中，他怎肯放下那天大的事，冒性命之危來(lái)跟我們糾纏？

千萬(wàn)莫要意氣用事，上了那賊子的當(dāng)！”

胡班頭心想這人被稱為韓老大，自然是“湘南西煞”中的老大“黑煞神”韓鉞了。

那瘦竹竿說(shuō)道：“再這么磨磨蹭蹭，早跑的遠(yuǎn)了！”

那個(gè)韓老大聽(tīng)了，說(shuō)道：“大人，我不管什么勞什子的**大事，我們兄弟誓同生死，今天我非追上他為兄弟報(bào)仇不可，大人若是怕了他，只管自己去找什么鐵匠鋪?zhàn)影?。?br>
說(shuō)完，也不管那領(lǐng)頭之人答不答應(yīng)，和那個(gè)瘦竹竿一溜煙追去了。

那領(lǐng)頭之人又惱又無(wú)奈，低聲恨恨道：“哼，真是群成事不足敗事有余的廢物！”

嘴上雖氣不過(guò)，卻也只好跟著追了上去。

胡班頭待他們稍稍走遠(yuǎn)，趕忙又追了出去。

剛拐過(guò)兩個(gè)街口，又聽(tīng)一陣?yán)坐Q般的吼聲傳來(lái)：“千刀萬(wàn)剮的賊殺才！

縮頭烏龜***！

躲躲藏藏算什么本事，有能耐的出來(lái)跟爺爺堂堂正正斗上三百回合！”

“連害我三個(gè)兄弟，老子今天跟你拼了！”

只聽(tīng)聲音就知道是韓鉞到了。

胡班頭連忙又縮在一處墻角藏好，果然話音剛落，只見(jiàn)前面巷口韓鉞手提鋼刀氣急敗壞地跑了出來(lái)，發(fā)瘋般一邊怒吼著將那“賊殺才”的十八代祖宗罵個(gè)不停，一邊用滿含怒火的眼睛西處張望尋找，仿佛要把人生吞活剝一般，卻哪里找得到那人的影子。

這時(shí)只見(jiàn)巷子里接著跑出一人，正是秋橫戈，向韓鉞勸道：“韓老大莫要?dú)鈵?，趁現(xiàn)在我們立刻趕到城東木石巷，找到我們要找之人，不怕他不來(lái)。

到時(shí)我向你保證，朱二哥、裘三哥、劉西哥的血海深仇，包在我的身上。

定將他剝皮抽筋，碎尸萬(wàn)段，以雪韓老大心頭之恨！”

說(shuō)著，再也不容韓鉞爭(zhēng)辯，強(qiáng)拉著他就往城東趕去。

胡班頭見(jiàn)瘦竹竿“惡無(wú)常”劉太平果然不再出現(xiàn)，心知定然是被那人給除去了，心下不僅覺(jué)得又是好笑又是敬佩，想那“湘南西煞”也是成名多年威震一方的黑道高手，不想今天碰到這么個(gè)克星，竟然見(jiàn)一面折一個(gè)，真不知那一閃而過(guò)的黑衣人究竟是何方神圣。

來(lái)不及多想，急匆匆地又向著城東方向跟過(guò)去了，只是越往城東追去，他心中的不安之感卻愈發(fā)強(qiáng)烈起來(lái)。