洪熙元年的雪------------------------------------------ 洪熙元年的雪，葬入了位于長安城西北四十里外的永陵。，送葬的隊伍從朱雀大街經(jīng)過，文武百官身著素服，步行相送。顧瀾站在戶部官員的隊伍里，擠在人群中間，前后左右都是人，冷風從領(lǐng)口灌進來，凍得他直打哆嗦。他抬眼望去，長長的隊伍一眼望不到頭，旌幡在風雪中獵獵作響，哭聲從四面八方傳來，有真哭的，也有假哭的，他分不清。，是先帝的第六個兒子，今年才十四歲。，朝政自然要由人來輔佐。先帝臨終前，指定了三位顧命大臣——內(nèi)閣首輔張居正、司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保、以及外戚武清侯李偉。這三個人，一個代表文官，一個代表內(nèi)廷，一個代表外戚，三足鼎立，互相牽制，倒也維持了一個脆弱的平衡。，知道得不多，也不太關(guān)心。他關(guān)心的東西很具體——今年的賦稅，還會不會繼續(xù)減少？，戶部的差事比往常更忙了。年底要匯總?cè)旮鞯馈⒏⒅荨⒖h的賦稅收支，造冊上報，以備內(nèi)閣和天子查閱。這是度支司一年中最重要的工作，姚文彬早早地就下了死命令，要求所有人加班加點，務必在臘月二十之前完成。，戌時才散，一天十個時辰泡在值房里，翻賬簿、對數(shù)字、算總數(shù)。他的眼睛熬得通紅，手指被紙頁割了好幾道口子，整個人瘦了一圈，但精神卻越來越亢奮——因為他看到的東西，越來越讓他睡不著覺。。。。，每一次算出來的結(jié)果都一樣。他把這個數(shù)字告訴姚文彬的時候，姚文彬的眉毛挑了一下，然后淡淡地說了一句：“我知道了。”，姚文彬并沒有真正理解這個數(shù)字的含義。，意味著**明年的收入將減少一成半。而**的開支，卻在不斷地增加。先帝的喪事花了一大筆錢，新帝的**大典還要花一大筆錢，北方的軍費不能少，官員的俸祿不能少，河工、賑災、漕運，哪一個都不能少。收入減少，開支不減，中間的缺口怎么辦？
按照以往的經(jīng)驗，答案只有一個：加稅。
但加稅只會讓賦稅繼續(xù)減少，形成一個加速下墜的惡性循環(huán)。
顧瀾把自己的這些想法，在休沐日和林謙喝酒時說了一遍。
林謙聽了，沉默了很久，然后說：“顧兄，你有沒有想過，也許加稅不是唯一的選擇？”
“什么意思？”
“裁撤冗員，削減開支。”林謙說，“**的用度，有多少是真正必要的，有多少是可以省下來的？光是京城的官員，就有兩萬多人，其中多少是吃閑飯的？還有宗室、勛貴，每年的俸祿和賞賜，就是一筆天文數(shù)字。如果能把這些砍掉一部分，不就能緩解財政壓力了嗎？”
顧瀾搖了搖頭：“你說得對，但做不到。裁撤冗員，得罪的是全天下的官員；削減宗室開支，得罪的是皇親國戚。這兩撥人聯(lián)合起來，十個張居正也扛不住。”
“那怎么辦？”
“我也不知道。”顧瀾端起酒杯，一飲而盡，“我只知道，如果什么都不做，這個窟窿會越來越大，大到誰也堵不上的時候，就是天崩地裂的時候。”
林謙看著他，眼神里有敬佩，也有畏懼：“顧兄，你知不知道，你現(xiàn)在說話的樣子，像極了一個人。”
“誰？”
“前朝的最后一個御史中丞，叫趙鼎的。他在前朝覆滅前的十年，就上書指出了種種積弊，**不用其言，十年后果如其料。后來新朝修史，把他寫進了忠臣列傳，說他有先見之明。但你猜他后來怎么樣了？”
顧瀾沒有說話。
“他被砍了頭。”林謙說，“****說他妖言惑眾，動搖人心，判了他一個腰斬。他的先見之明，是死后才被承認的。”
顧瀾喝干了杯中最后一口酒，苦澀地笑了笑：“所以你是勸我閉嘴？”
“我是勸你小心。”林謙認真地看著他，“你可以有遠見，但不能讓別人看出來。你可以看到問題，但不能讓別人知道你已經(jīng)看到了。在這個世道，先見之明是一把雙刃劍，用得好，功成名就；用得不好，粉身碎骨。”
顧瀾放下酒杯，沒有說話。
他知道林謙說的對。在朝堂上，說真話是需要付出代價的，而且那個代價往往比說假話大得多。但他心里有一個聲音在不斷地問自己：如果所有人都閉嘴了，那些問題就不存在了嗎？如果所有人都視而不見，那條通往深淵的路就會自己拐彎嗎？
他答不上來。
和顧瀾的憂心忡忡不同，洪熙元年的頭幾個月，整個長安城沉浸在一片樂觀的氣氛中。
****，萬象更新。市井間流傳著各種各樣的好消息——新天子雖然年幼，但聰明過人，讀書過目不忘；三位顧命大臣齊心協(xié)力，革除積弊，勵精圖治；北方的**聽說大周換了皇帝，主動派使者來求和；南方的水災得到控制，災民得到安置，人心思定。
這些消息有些是真的，有些是假的，有些半真半假，但長安城的百姓們愿意相信它們是真的。人的心總是傾向于相信好消息，尤其是在經(jīng)歷了太久的壓抑和焦慮之后。
顧瀾不相信這些消息。
不是他生性多疑，而是他每天都在和數(shù)字打交道。數(shù)字不說謊，至少不會像人那樣說謊。戶部的賬冊不會告訴他“人心思定”，但會告訴他今年的賦稅又比去年少了多少；各地的奏報不會告訴他“災民得到安置”，但會告訴他今年又增加了多少流民。
三月的一天，顧瀾在值房里遇到了一件不大不小的事。
那天下午，一個四十來歲的中年人來到戶部，指名要找度支司的顧主事。顧瀾并不認識這個人，但看到對方遞上來的名帖，不由得吃了一驚。
名帖上寫著：詹事府左中允，徐階。
詹事府是太子的屬官機構(gòu)，雖然洪熙皇帝還沒有立太子，但詹事府的官員仍然存在，負責一些文教方面的事務。左中允是正六品，比顧瀾高了兩級，但這不是重點。重點是徐階這個名字——他是當朝內(nèi)閣首輔張居正的門生，也是朝中公認的后起之秀，未來的閣臣人選。
這樣的人，怎么會來找自己一個七品主事？
顧瀾帶著滿腹疑惑，把徐階請到了值房外面的一間小會客室。
徐階生得清瘦，面容白皙，一雙眼睛很亮，說話的聲音不大，但很清晰，每個字都像是經(jīng)過深思熟慮后才說出來的。他穿著六品的青色官袍，腰間系著銀帶，渾身上下收拾得干凈利落，一絲不茍。
“顧主事，”徐階開門見山，“我想借你整理的那份賦稅匯總看一看。”
顧瀾愣了一下：“徐大人說的是哪一份？”
“就是你去年的那份。”徐階微微一笑，“你不用裝糊涂。我知道你花了好幾個月的時間，把崇寧十四年全國各道、府、州、縣的賦稅收支整理了一遍，還做了很多對比分析。這份東西，我想借來看看。”
顧瀾心里一驚。他確實整理了這樣一份東西——不是戶部布置的差事，而是他自己私下做的。他把崇寧十四年的賦稅數(shù)據(jù)和前十年做了一個對比，畫了二十幾張圖表，寫了將近一萬字的分析，結(jié)論很簡單：帝國正在經(jīng)歷一場前所未有的財政危機，如果再不采取行動，后果不堪設想。
這份東西，他只給林謙看想，連姚文彬都不知道。徐階是怎么知道的？
徐階似乎看穿了他的疑惑，笑了笑說：“顧主事，你不用緊張。林謙是我在翰林院的后輩，他前幾天跟我提起了你和你做的工作。我對這個東西很感興趣，所以想借來看看。”
顧瀾猶豫了一下，從值房的柜子里取出了那份手稿，雙手遞給了徐階。
徐階接過去，沒有當場看，而是小心翼翼地收進了袖子里，然后對顧瀾說：“顧主事，你做的這份東西，很有價值。但我勸你一句，不要讓別人知道是你做的。”
顧瀾點了點頭。
徐階想了想，又說：“還有，你那份奏折，我雖然沒有看到，但聽林謙提起過。你的想法是對的，但你的做法不對。你一個七品主事，直接給皇上上折子，就算送到了御前，也只會被當作狂生妄議朝政，不但于事無補，還會害了自己。”
顧瀾沉默了一瞬，說：“徐大人，那依您之見，我應該怎么做？”
徐階看著他，目光深邃而平和：“等。”
“等？”
“積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉。有些事，不是一個人能做的，也不是一朝一夕能成。你現(xiàn)在要做的，不是跳出來當英雄，而是在暗中積累，等待時機。”徐階站起身來，整理了一下衣冠，“顧主事，你還年輕，二十三歲，有的是時間。朝堂上的事，就像下棋，高手不會一開始就出殺招，而是慢慢布局，等時機成熟了，一招定勝負。”
顧瀾把徐階送出了戶部衙門。望著他遠去的背影，心里翻涌著復雜的情緒。徐階的話有道理，但他總有一種感覺——大周朝這盤棋，已經(jīng)沒有多少時間留給他去慢慢布局了。
進入四月，天氣漸漸暖和起來，朝堂上的氣氛卻開始微妙地變化。
三位顧命大臣之間的平衡，開始出現(xiàn)裂痕。
裂痕是從一個很小的問題開始的——修繕乾清宮。
乾清宮是先帝居住的寢宮，年久失修，多處漏雨。工部報了一個修繕方案，預算白銀十二萬兩。司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保認為這個方案太寒酸，乾清宮是天子的寢宮，要用最好的材料、最好的工匠，預算至少三十萬兩。內(nèi)閣首輔張居正則認為，國庫空虛，當務之急是節(jié)省開支，修繕可以緩一緩，或者只修最急迫的部分，能省則省。
三個人，三種意見，誰也不讓步。
這件事本來不大，但因為牽扯到了天子的居住環(huán)境，又是****后的第一件大事，各方都很重視，都不愿意退讓。爭吵從內(nèi)閣蔓延到六部，從六部蔓延到都察院，最后連翰林院的清流們也參與了進來，分成三派，互相攻擊，文辭越來越激烈，調(diào)門越來越高。
顧瀾在戶部，天天都能聽到這些爭吵。姚文彬在郎中的位置上待了十幾年，對這種朝堂風波已經(jīng)見怪不怪了，每次下屬們議論起來，他就會說一句：“吵去吧，吵完了該干嘛干嘛。”
但顧瀾不這么想。他認為這些爭吵背后，是一個更深層次的問題——大周朝的決策機制，已經(jīng)失靈了。
一個**的決策機制，就像一個人的神經(jīng)系統(tǒng)。神經(jīng)系統(tǒng)運轉(zhuǎn)正常，才能對外界的刺激做出正確的反應。而現(xiàn)在，大周朝的神經(jīng)系統(tǒng)正在失靈：明明國庫空虛、賦稅減少、流民增多，帝國的決策者們卻在為一個寢宮的修繕預算吵得不可開交。這不是因為他們不關(guān)心**大事，而是因為他們的注意力，被那些瑣碎的、雞毛蒜皮的小事占滿了。
真正的重大問題，反而沒有人愿意去碰。
為什么？因為碰了會得罪人，會惹麻煩，會危及自己的官位。在一個龐大的官僚體系里，不做事比做事安全，維持現(xiàn)狀比改變現(xiàn)狀保險。每個人都想當好人，沒有人愿意當惡人，結(jié)果是所有的問題都被擱置、被掩蓋、被推遲，直到有一天，這些問題累積到再也掩蓋不住的地步，然后轟然崩塌。
顧瀾把這些想法寫在了他的日記里。最近幾個月，他養(yǎng)成了記日記的習慣，每天臨睡前，都會把當天的所見所聞所想寫下來，有時寫幾百字，有時寫上千字。他不知道這些日記將來會不會有人看到，但寫下來讓他覺得安心，好像那些沉甸甸的想法從腦子里搬到了紙上，就沒那么重了。
五月初五，端午節(jié)。
長安城的百姓在這一天會吃粽子、賽龍舟、掛菖蒲，熱鬧非凡。但今年的端午節(jié)，因為國喪未滿一年，官方禁止一切娛樂活動，街上比往年冷清了許多。
顧瀾在休沐日里沒有出門，坐在小院里看書。
房東王寡婦在院子里養(yǎng)了一籠雞，時不時地咯咯叫幾聲，給院子里增添了一些生氣。午后的陽光透過槐樹的葉子灑下來，在地上投下斑駁的光影。顧瀾靠在椅子上，手里捧著一本《漢書》，讀到《食貨志》里的一段話：
“漢興，接秦之弊，丈夫從軍旅，老弱轉(zhuǎn)糧饟，作業(yè)劇而財匱，自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無藏蓋。”
這是寫在紙上的一百多字，但顧瀾讀起來，卻覺得像是在寫眼前的現(xiàn)實。秦末大亂，人口銳減，****，連天子都湊不齊四匹同色的馬來拉車，將相只能坐牛車。大周朝現(xiàn)在雖然還沒有到那個地步，但如果再這樣下去，誰知道十年后會是什么光景？
他正讀著，院門被人敲響了。
“顧兄，是我。”
林謙的聲音。顧瀾放下書，走過去開門。林謙站在門外，臉色有些不對，一進門就拉著顧瀾往里走，壓低聲音說：“出事了，真定府的事發(fā)了。”
“什么事？”
“就是那個王大牛告狀的事。”林謙的聲音壓得更低了，“元氏縣的知縣劉德茂貪墨賑災銀子的事，不知怎么傳到了都察院，左都御史王大人下令徹查。這一查不要緊，查出劉德茂不但貪了賑災銀子，還勾結(jié)當?shù)睾缽姡瑥娰I民田，**了好幾條人命。劉德茂已經(jīng)被押解**了，吏部侍郎趙大人也被牽連，正在接受調(diào)查。”
顧瀾聽得心頭一跳。
吏部侍郎趙大人，就是姚文彬說的那個，劉德茂的座師。如果趙大人倒了，會牽連出多少人？太長了，那個叫“關(guān)系網(wǎng)”的東西，每一個人都是一張網(wǎng)上的一個結(jié)，扯動一個，就會牽動一片。
“還有一件事，”林謙的表情更加凝重了，“王大牛死了。”
顧瀾渾身一震：“怎么死的？”
“押解劉德茂**的路上，王大牛作為證人隨行，不知怎么的從馬車上摔下來，磕破了頭，還沒到長安就斷了氣。”林謙的聲音很輕，“官方的說法是意外。”
顧瀾沉默了。
他想起了那個跪在戶部衙門里的莊稼漢，想起了他佝僂的背影，想起了他臨別時說的那句話——“大人，我們元氏縣的百姓，不是人嗎？”
他說那句話的時候，眼睛里還有光，還有期待，還***。而現(xiàn)在，那些光、期待、希望，全都消散了。
“這不是意外。”顧瀾說。
“我知道。”林謙說，“但沒有證據(jù)。就算有證據(jù)，也沒人會去查。死的不過是一個莊稼漢，誰會為他得罪人？”
顧瀾握緊了拳頭，指甲嵌進了掌心里。
他想起了那句話——“看也沒用”。
丁翁是對的。丁翁在戶部待了三十多年，什么都見過，早就明白了這個道理：你看得再清楚，想得再明白，說得再對，也沒有用。因為在這個體制里，對錯不重要，利益才重要；真相不重要，權(quán)力才重要。
“顧兄，”林謙看著他，欲言又止，“我知道你在想什么。但我要勸你一句，不要去碰這件事。劉德茂的事，有都察院管著；趙大人的事，有內(nèi)閣管著。你一個七品主事，摻和進去，死都不知道怎么死的。”
“我不會摻和。”顧瀾說。
林謙看著他，似乎不太相信，但也沒有再說什么。兩人在院子里坐了一會兒，喝了兩杯茶，林謙便告辭了。
顧瀾送走林謙，回到屋里，拿出日記本，把這件事原原本本地記了下來。他寫得很冷靜，不帶任何感**彩，就像在寫一份公文。但他心里的憤怒，像是一鍋滾開的水，咕嘟咕嘟地冒著泡，怎么也壓不下去。
寫完日記，他走出院子，在長安城的街道上漫無目的地走。
端午節(jié)的長安城，比平時安靜了許多。店鋪大多關(guān)門歇業(yè)，街上行人稀少，只有幾個賣粽子的老嫗蹲在路邊，面前擺著幾個竹籃，里面的粽子冒著熱氣，散發(fā)著一股竹葉的清香。
顧瀾在一個老嫗面前停下腳步，買了一粽子，剝開竹葉，咬了一口。糯米軟糯，紅棗甜蜜，是他從小就熟悉的味道。他慢慢地吃著，想起了老家的母親。母親每年端午節(jié)都會包粽子，紅棗的、豆沙的、肉餡的，包很多很多，寄給在京城求學的他。他在信里說夠吃了，母親還是照寄不誤，說外面的東西不干凈，還是自己家的好。
他想，如果母親知道他在這座城市里過著怎樣的日子，每天面對著怎樣的東西，會不會心疼得哭出來？
顧瀾吃完了粽子，把竹葉扔進路邊的竹筐里，繼續(xù)往前走。
他走過朱雀大街，走過承天門，走過太廟，走過長安城高大的城墻。城墻上的磚石經(jīng)過上百年的風吹日曬，已經(jīng)斑駁不堪，有些地方長出了青苔和野草。他伸手摸著那些粗糙的磚石，心里想，這座城池已經(jīng)屹立了一百多年，見過多少風雨，經(jīng)歷過多少滄桑？在它漫長的生命中，一個七品主事的憂思和憤怒，又算得了什么？
但是，這座城池會倒嗎？就像歷史上那些曾經(jīng)輝煌過的城池一樣，在時間的洪流中，默默地消失？
他不知道。也許沒人知道。
他只知道，他不能什么都不做。
那天夜里，顧瀾回到小院，在燈下寫了一封信。
信的收件人，是徐階。
他在信中寫道，他愿意把自己整理的那些材料提供給徐階參考，如果徐階認為有用的話。他沒有任何別的意思，只是想，那些數(shù)字和圖表，如果僅僅鎖在他的柜子里，永遠不會產(chǎn)生任何作用。但如果能到了正確的人手里，也許能在正確的時機，發(fā)揮一點點正確的作用。
他寫得很克制，沒有抱怨，沒有指責，沒有慷慨激昂。他只是陳述了一個事實：帝國的財政正在以每年一成以上的速度縮水，如果不加以遏制，后果將不堪設想。
寫完之后，他封好信，準備明天一早托人送去。
臨睡前，他走到窗前，推開窗。夜風吹進來，帶著一絲**的暖意。他仰頭望著夜空，繁星點點，和幾個月前沒什么兩樣。但他知道，有些東西已經(jīng)變了——皇帝變了，年號變了，朝堂上的格局也在悄然變化。
但有些東西沒有變，而且可能永遠不會變。
那些賬冊上的數(shù)字還在減少，那些土地的拋荒還在擴大，那些百姓的逃亡還在繼續(xù)。帝國的肌體里，那根毒刺還在緩慢地、不可**地、向著心臟的方向，一點一點地深入。
顧瀾關(guān)上窗，吹滅了燈。
黑暗中，他閉上了眼睛。
明天還有很多事要做。
（第二章 完）