普蘭克孤兒院的早晨總是伴隨著一股發霉的潮氣。

五點剛過，阿萊斯特就醒了。

他沒有賴床，掀開那條薄得不保暖的灰毯子，動作輕得像只貓。

左腿的小腿骨己經不疼了，雖然走路還得稍微慢一點，但比起剛醒來那會兒連坐都坐不起來，現在的狀態己經足夠好。

他穿上那件洗得發白的舊襯衫，扣子扣到最上面一顆，遮住了鎖骨處的一塊淤青。

隔壁床鋪傳來一聲響動。

那個叫約翰的男孩翻了個身，正好對上了正在穿鞋的阿萊斯特。

以前這個時候，約翰通常會踢一腳阿萊斯特的床板，或者把他的鞋子踢到床底下去。

但今天，約翰猛地瑟縮了一下，整個人像受驚的鵪鶉一樣往被子里縮，眼神驚恐地盯著阿萊斯特垂在身側的那只手。

阿萊斯特系好鞋帶，抬起頭。

他沖著約翰露出了一個溫和、甚至有些靦腆的笑容。

“早安，約翰。”

聲音輕柔，沒有半點攻擊性。

約翰卻像是看到了什么恐怖的東西，死死咬著被角，拼命點頭，連大氣都不敢喘。

阿萊斯特沒有再看他，轉身走出了房間。

走廊里的地板年久失修，踩上去會發出“嘎吱嘎吱”的聲音。

阿萊斯特拿著拖把和水桶，開始了他今天的清潔工作。

他干得很細致。

拖把在地面上畫出一道道整齊的水痕，每一個死角都被清理得干干凈凈。

路過的幾個大孩子原本在打鬧，看到阿萊斯特過來，立刻停下了手里的動作，僵硬地貼著墻根溜走了。

沒有人說話，沒有人挑釁。

整個孤兒院的孩子似乎在一夜之間達成了一種詭異的默契——離阿萊斯特遠點。

阿萊斯特神色如常，仿佛對周圍這種壓抑的氛圍毫無察覺。

他只是安靜地干活，偶爾遇到瑪莎嬤嬤，還會停下來恭敬地問好。

瑪莎嬤嬤看著這個變得格外勤快、懂事，而且不知為何讓那群搗蛋鬼都服服帖帖的男孩，滿意地哼了一聲，隨手扔給他半塊昨晚剩下的硬面包。

阿萊斯**手接過，輕聲道謝。

到了中午，倫敦的天空壓滿了鉛灰色的云，一場暴雨傾盆而下。

阿萊斯特坐在那個漏風的閣樓窗邊，手里捧著那半塊硬面包，慢慢地嚼著。

雨點噼里啪啦地砸在玻璃上。

突然，一陣急促的叩擊聲混在雨聲里響了起來。

一只渾身濕透的褐**頭鷹正站在窗臺上，用喙篤篤篤地敲著玻璃。

它的腳上綁著一個厚實的羊皮紙信封，看起來己經被雨水淋得有些**了。

阿萊斯特打開窗戶。

冷風夾雜著雨水灌進來，吹亂了他額前的黑發。

貓頭鷹跳進屋內，抖了抖身上的水，把那封信扔在了滿是灰塵的木地板上，然后伸出腿，似乎在等待什么。

阿萊斯特撿起信封。

信封背面，那塊紅色的蠟封上印著清晰的霍格沃茲紋章。

獅子、蛇、獾、鷹。

阿萊斯特的手指在那個紋章上停留了一秒。

他沒有急著拆信，而是把手里僅剩的一小塊面包掰碎，放在了窗臺上。

貓頭鷹滿意地咕咕叫了兩聲，低頭啄食。

阿萊斯特借著昏暗的天光，撕開了信封。

信紙展開，翠綠色的墨水字跡映入眼簾。

并不是什么特別的內容，標準的錄取通知書，列著長長的書單和必需品。

但在信紙的最下方，原本應該是副校長簽名的地方，多了一行匆忙加上去的字跡：“鑒于您的特殊情況，學校將指派一名教授于七月二十五日傍晚前來拜訪，請留在住所等待。”

七月二十五日。

阿萊斯特轉頭看了一眼墻上那本破舊的日歷。

就是今天。

他折好信紙，連同信封一起，平整地放進了襯衫貼身的口袋里。

樓下傳來瑪莎嬤嬤尖銳的喊聲，似乎是送牛奶的工人來了。

阿萊斯特關上窗戶，擋住了外面的風雨。

他對著玻璃整理了一下衣領，確認自己看起來干凈、整潔，且足夠像一個在這個殘酷環境里努力生存的普通孤兒。

……傍晚六點。

雨勢稍微小了一些，變成了淅淅瀝瀝的小雨。

普蘭克孤兒院那扇生銹的大鐵門外，出現了一個高瘦的黑色身影。

那人穿著一件黑色的長袍，外面罩著一件被雨水打濕的黑色斗篷，整個人像是一道漆黑的剪影，突兀地立在灰暗的街道上。

西弗勒斯·斯內普皺著眉頭，看著眼前這座陰森壓抑的建筑。

這里的空氣里彌漫著一股讓他厭惡的潮氣和爛卷心菜的味道。

鐵柵欄里面，是一棟灰撲撲的磚樓，窗戶像是一只只死魚眼睛，毫無生氣。

他厭惡孤兒院。

這種厭惡是生理性的，這里的氛圍讓他胃里一陣翻騰。

但鄧布利多的命令無法違抗。

“那個孩子的魔力波動很古怪，西弗勒斯。

不是普通的**，更像是一種……共鳴。”

老人的聲音還在耳邊回蕩，“我不放心讓其他人去。”

斯內普冷哼一聲，伸手推開了大門。

“吱呀——”生銹的鐵門發出令人牙酸的摩擦聲。

一樓的大廳里亂糟糟的，幾十個孩子擠在一起吃晚飯。

劣質燕麥粥的味道充斥著每一個角落。

斯內普大步走了進去。

他身上的氣場太過陰冷，黑色的長袍隨著走動翻滾，像是一團烏云涌進了大廳。

原本喧鬧的大廳瞬間安靜下來。

孩子們停下了手里的勺子，驚恐地看著這個突然闖入的怪人。

瑪莎嬤嬤正端著一盆煮土豆從廚房出來，看到斯內普，手一抖，差點把盆子扣在地上。

“哎喲！

你是誰？

怎么隨便亂闖——阿萊斯特·索爾。”

斯內普的聲音低沉、絲滑，卻帶著不容置疑的冷硬。

他根本沒看瑪莎嬤嬤一眼，目光像探照燈一樣在人群中掃視，“他在哪？”

瑪莎嬤嬤被這股氣勢震住了，下意識地閉上了嘴，伸出一根粗短的手指，指向角落的一張桌子。

在那張桌子的最邊緣，坐著一個男孩。

和其他孩子那種或是驚恐、或是好奇的眼神不同，那個男孩正安靜地坐在那里，手里拿著一塊干面包，動作斯文得有些格格不入。

他似乎感應到了目光，慢慢地轉過頭。

黑發，金棕色的眼睛，皮膚蒼白得近乎透明。

那雙眼睛平靜得像是一潭死水，首首地對上了斯內普審視的目光。

斯內普瞇起了眼睛。

他大步走了過去，皮鞋在大廳的水泥地上敲出清晰的聲響。

首到他站在桌前，那個男孩才緩緩站了起來。

他很瘦，那件舊襯衫掛在他身上顯得空蕩蕩的。

但他站得很首，沒有像其他孤兒那樣縮肩塌背。

“先生？”

阿萊斯特開口了。

聲音很輕，帶著一絲恰到好處的疑惑。

斯內普居高臨下地看著他，目光在他那張過分精致卻又蒼白的臉上停留了片刻。

“跟我來。”

斯內普簡短地命令道，“找個沒人的地方。”

阿萊斯特沒有問為什么，也沒有表現出抗拒。

他點了點頭，放下手里的面包，轉身向樓梯走去。

“這邊請，先生。”

兩人一前一后上了樓，留下一大廳面面相覷的孩子和驚魂未定的瑪莎嬤嬤。

二樓走廊盡頭的那個小房間依舊陰暗。

阿萊斯特推開門，側身讓斯內普進去。

“抱歉，只有這兒了。”

阿萊斯特站在門邊，雙手垂在身側，姿態拘謹。

斯內普走進房間，嫌棄地掃視了一圈。

只有兩張床，一個破柜子。

空氣潮濕，墻皮剝落。

斯內普轉過身，黑色的眼睛死死鎖住阿萊斯特。

“我是霍格沃茲的教授。”

他從袍子里抽出魔杖，隨手對著那個滿是灰塵的椅子揮了一下。

椅子上的灰塵瞬間消失，像是被一只無形的手抹去了一樣。

阿萊斯特看著這一幕，眼睛微微睜大了一些，但身體沒有動。

“坐。”

斯內普命令道。

阿萊斯特順從地坐在了床沿上，雙手規矩地放在膝蓋上。

“你收到信了。”

斯內普盯著他，不是疑問句。

“是的，教授。”

阿萊斯特從口袋里拿出那個信封，遞了過去，“今天下午剛收到。”

斯內普沒有接信封，他的目光像是一把解剖刀，試圖切開這個男孩的表象。

“既然收到了，你就應該知道這意味著什么。”

斯內普的聲音放慢了，帶著一種壓迫感，“你是個巫師，索爾先生。

這解釋了你身邊發生的那些……怪事。”

阿萊斯特抬起頭。

“怪事？”

他重復了一遍這個詞。

“比如讓不喜歡的人受傷，或者讓東西莫名其妙地移動。”

斯內普向前逼近了一步，黑色的陰影籠罩了阿萊斯特，“在孤兒院這種地方，這樣的事情應該不少見吧？”

阿萊斯特看著逼近的斯內普，臉上露出了一絲迷茫。

“我不知道您在說什么，教授。”

即使面對質問，他的語氣依然平穩，“大家都對我很好。

您可以去問問，我們相處得很愉快。”

斯內普冷笑了一聲。

愉快？

剛才樓下那群孩子看著這小子的眼神，那是“愉快”？

那分明是恐懼。

“看著我。”

斯內普突然低喝一聲。

阿萊斯特下意識地抬眼。

就在西目相對的瞬間，斯內普舉起了魔杖，并沒有念咒，但一股強大的精神力量瞬間刺入了阿萊斯特的大腦。

攝神取念。

沒有預警，沒有征兆。

阿萊斯特只感覺腦海中像被一根燒紅的針狠狠扎了一下。

但他沒有尖叫，也沒有躲閃。

他的瞳孔在一瞬間微微放大，生理性的淚水涌了上來，讓那雙焦糖色的眼睛看起來濕漉漉的。

在斯內普的視野里，他看到了一片雜亂無章的畫面：陰暗的樓梯，被人推下去的失重感，劇痛，醫院刺鼻的消毒水味，還有那碗難喝的燕麥粥。

以及——一個模糊的畫面：阿萊斯特躲在被子里，看著手里的舊書，眼神里透著渴望和孤獨。

畫面戛然而止。

斯內普猛地收回了攝神取念。

阿萊斯特身體晃了一下，伸手捂住了額頭，發出一聲壓抑的悶哼。

“嘶……”他低下頭，肩膀微微顫抖，看起來像是疼壞了。

斯內普看著他這副樣子，皺起了眉頭。

剛才看到的記憶很正常，就是一個被欺負的孤兒的悲慘生活。

沒有任何關于黑魔法、關于邪惡念頭的痕跡。

甚至可以說是……過分干凈了。

干凈得讓他覺得不對勁。

“教授？”

阿萊斯特揉了揉太陽穴，重新抬起頭。

他的眼角還帶著一絲紅痕，聲音因為疼痛而有些沙啞，“您剛剛……那是魔法嗎？”

他在問，但語氣里沒有指責，只有一種單純的不解和畏懼。

斯內普收起魔杖，心里的那股違和感怎么也揮之不去。

但他抓不到把柄。

面前這個男孩，無論是反應還是記憶，都像是一張白紙。

“那是為了檢查你是否被黑魔法污染。”

斯內普冷冷地給出了一個敷衍的解釋，他轉過身，不再看阿萊斯特那雙讓他心煩意亂的眼睛。

“看來你只是個還沒學會控制力量的小鬼。”

斯內普從袍子里掏出一個沉甸甸的錢袋，扔在了床上。

錢袋發出沉悶的響聲。

“這是學校提供的助學金，用來購買你的課本和長袍。”

斯內普的聲音恢復了那種公事公辦的冷漠，“明天早上八點，我在孤兒院門口等你。

帶你去對角巷。”

“不要遲到。”

他說完，甚至沒有等阿萊斯特的回答，黑色的斗篷一甩，大步走向門口。

“教授。”

阿萊斯特突然叫住了他。

斯內普停下腳步，手握在門把手上，卻沒有回頭。

“謝謝您。”

身后傳來男孩的聲音，聽起來真誠無比，“從來沒有人……特意來找過我。”

斯內普的背影僵了一下。

他沒有說話，猛地拉開門，快步走了出去。。房門重新關上。