趙桂蘭被王奶奶懟得啞口無(wú)言，可那股子蠻橫勁兒沒(méi)徹底下去，腳還釘在蘇晚門口的石階上，雙手依舊叉著腰，只是嗓門低了些，嘴里仍嘟囔著：“就算你有票據(jù)，誰(shuí)知道是不是找人偽造的？

肉聯(lián)廠的人跟你熟，幫你做假證也說(shuō)不定！”

這話一出口，剛安靜下來(lái)的人群又起了騷動(dòng)。

家屬院的**多沒(méi)見(jiàn)過(guò)肉聯(lián)廠的正式票據(jù)，只知道這東西金貴，卻不懂里頭的門道。

被趙桂蘭這么一挑撥，好些人看向蘇晚的眼神又多了幾分懷疑——畢竟蘇晚以前在肉聯(lián)廠待過(guò)，真要找老同事通融，好像也不是沒(méi)可能。

柳玉茹趕緊湊到趙桂蘭身邊，輕輕拉了拉她的胳膊，語(yǔ)氣里帶著“勸和”，實(shí)則火上澆油：“大娘，您也別這么說(shuō)，晚妹子不是那樣的人。

只是這票據(jù)的事兒，確實(shí)容易讓人誤會(huì)。

要不這樣，晚妹子，你再跟大家說(shuō)說(shuō)，這腰子是哪天買的？

跟誰(shuí)買的？

也好讓大家心里有個(gè)底。”

蘇晚看在眼里，心里冷笑。

柳玉茹這招“以退為進(jìn)”用得真溜，表面上是幫她解圍，實(shí)則是逼著她把細(xì)節(jié)說(shuō)出來(lái)，好從中找破綻。

可她沒(méi)怕的，既然敢拿出票據(jù)，就不怕被追問(wèn)。

她往前站了一步，手里的票據(jù)被風(fēng)掀起一角，露出上面清晰的墨跡。

她抬眼掃過(guò)在場(chǎng)的人，聲音清亮，每個(gè)字都聽(tīng)得真切：“我這腰子是前天上午買的，跟肉聯(lián)廠屠宰車間的李師傅買的。

那天我去廠里領(lǐng)建軍的撫恤金，領(lǐng)完后特意繞到屠宰車間，找李師傅留的貨。

當(dāng)時(shí)還有兩個(gè)師傅在場(chǎng)，一個(gè)是負(fù)責(zé)記賬的王會(huì)計(jì)，一個(gè)是搬運(yùn)工老張，他們都能作證。”

她頓了頓，又補(bǔ)充道：“李師傅知道我家的情況，建軍走了，我想在他頭七這天做頓他愛(ài)吃的鹵腰子。

他可憐我，特意從預(yù)留的貨里勻了三斤給我，還按**價(jià)算的。

這票據(jù)上的日期、數(shù)量、單價(jià)，還有李師傅和王會(huì)計(jì)的簽名，都清清楚楚，大家要是不信，可以去肉聯(lián)廠找他們核實(shí)?！?br>
人群里有人小聲議論起來(lái)：“李師傅我知道，那人實(shí)誠(chéng)，不像是會(huì)做假證的?！?br>
“王會(huì)計(jì)也靠譜，記賬從來(lái)一絲不茍，錯(cuò)一點(diǎn)都不行?！?br>
“這么說(shuō)，晚妹子是真沒(méi)撒謊？”

趙桂蘭的臉更白了，可依舊嘴硬：“你說(shuō)有人作證就有人作證？

我又沒(méi)去，誰(shuí)知道你說(shuō)的是不是真的！”

“你沒(méi)去，不代表別人沒(méi)去?！?br>
蘇晚的目光落在人群后排，朝著一個(gè)穿著藍(lán)色工裝的中年男人抬了抬下巴，“張叔，前天上午你在屠宰車間幫李師傅搬過(guò)豬腰子，你應(yīng)該還記得我吧？”

被點(diǎn)名的張叔愣了一下，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭，往前擠了擠：“記得，記得。

那天我?guī)屠顜煾蛋嶝?，正好看?jiàn)蘇晚姑娘來(lái)買腰子。

李師傅還跟我說(shuō)，這姑娘命苦，丈夫剛沒(méi)，想給丈夫做頓好吃的，讓我多照應(yīng)著點(diǎn)?！?br>
有了張叔的證詞，人群里的懷疑聲漸漸小了。

可趙桂蘭還是不肯罷休，往前湊了兩步，指著蘇晚手里的票據(jù)：“就算你真買了腰子，那你用的肉票呢？

你一個(gè)月就兩張肉票，三斤腰子得用六張票，你哪兒來(lái)這么多肉票？”

這一問(wèn)，又戳中了大家的心思。

六十年代末，肉票按人頭分，一戶人家一個(gè)月也就五六張，蘇晚一個(gè)人過(guò)，按理說(shuō)每個(gè)月只有兩張。

三斤腰子要六張票，確實(shí)夠她用三個(gè)月的了。

柳玉茹又適時(shí)開(kāi)口：“是啊，晚妹子，我也納悶?zāi)亍?br>
你平時(shí)省吃儉用，肉票都舍不得用，怎么突然有這么多票買腰子？

該不會(huì)……真是用了大**票吧？”

蘇晚看著這一老一少一唱一和，心里的火氣又上來(lái)了。

她深吸一口氣，從口袋里掏出一個(gè)用手帕包著的小本子，打開(kāi)來(lái)，里面夾著幾張疊得整整齊齊的肉票。

她把小本子舉起來(lái)，讓大家看清楚：“大家看，這是我攢的肉票。

這兩張是我這個(gè)月的，這三張是上個(gè)月沒(méi)舍得用的，還有一張是建軍單位上個(gè)月發(fā)的慰問(wèn)票，他沒(méi)來(lái)得及用就走了。

加起來(lái)一共六張，正好夠買三斤腰子?！?br>
她一張一張地?cái)?shù)給大家看，每張票上的日期和蓋章都清晰可見(jiàn)。

“我平時(shí)是省吃儉用，肉票都舍不得用，可建軍頭七，我想讓他吃頓好的，就算把攢的票都用了，我也愿意?！?br>
說(shuō)到這里，她的聲音有些哽咽，眼圈也紅了，“建軍在的時(shí)候，總說(shuō)我鹵的腰子好吃，說(shuō)等發(fā)了工資，就多買些讓我鹵。

現(xiàn)在他不在了，我總不能連這點(diǎn)心愿都滿足不了他吧？”

這番話，說(shuō)得在場(chǎng)的人都紅了眼圈。

誰(shuí)家沒(méi)個(gè)難事兒，蘇晚剛沒(méi)了丈夫，想在頭七給丈夫做頓愛(ài)吃的，這合情合理。

趙桂蘭再這么揪著不放，就太不近人情了。

王奶奶嘆了口氣，拄著拐杖往前走了兩步，看著趙桂蘭：“小趙，你也看到了，晚丫頭有票有證，還有人作證，你就別再揪著不放了。

晚丫頭剛沒(méi)了丈夫，心里正難受，你就別再添堵了?！?br>
趙桂蘭被說(shuō)得臉上一陣紅一陣白，可還是拉不下臉來(lái)認(rèn)錯(cuò)，只是嘴里嘟囔著：“我……我就是丟了肉票，心里著急，才誤會(huì)了她……誤會(huì)？”

蘇晚看著趙桂蘭，眼神里帶著一絲冷意，“趙大娘，誤會(huì)可不是隨便說(shuō)的。

您剛才當(dāng)著這么多人的面，說(shuō)我是喪門星，說(shuō)我偷您的肉票，還說(shuō)要鬧到保衛(wèi)科，讓我沒(méi)臉待下去。

這些話，您一句‘誤會(huì)’就能算了？”

趙桂蘭被問(wèn)得一愣，眼神有些閃躲：“那……那你想怎么樣？”

“我不想怎么樣，”蘇晚說(shuō)，“我只想要您給我道歉，當(dāng)著大家的面，跟我說(shuō)聲‘對(duì)不起’。

您冤枉了我，毀了我的名聲，總該給我個(gè)說(shuō)法吧？”

趙桂蘭咬著牙，不肯開(kāi)口。

她活了大半輩子，在院里向來(lái)橫著走，還從沒(méi)給人低過(guò)頭，更別說(shuō)給一個(gè)年輕寡婦道歉了。

柳玉茹見(jiàn)狀，趕緊打圓場(chǎng)：“晚妹子，算了算了，大娘也不是故意的，就是一時(shí)糊涂。

大家都是鄰里，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，別把關(guān)系鬧僵了。”

“玉茹姐，話不能這么說(shuō)。”

蘇晚看著柳玉茹，“要是有人冤枉您偷東西，還當(dāng)著這么多人的面罵您，您能就這么算了嗎？

名聲對(duì)一個(gè)女人來(lái)說(shuō)有多重要，您應(yīng)該比我清楚?！?br>
柳玉茹被說(shuō)得啞口無(wú)言，只能訕訕地退到一邊。

周圍的人也開(kāi)始勸趙桂蘭：“趙大娘，你就道個(gè)歉吧，確實(shí)是你冤枉人家了?！?br>
“是啊，晚妹子也不容易，你就別再為難她了。”

“做人得講道理，冤枉了人就得道歉?！?br>
趙桂蘭被眾人圍著勸，臉色越來(lái)越難看。

她看了看王奶奶嚴(yán)厲的眼神，又看了看蘇晚堅(jiān)定的表情，知道今天這道歉是躲不過(guò)去了。

她憋了半天，終于從牙縫里擠出一句：“對(duì)不起……”聲音太小，好多人都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

蘇晚皺了皺眉：“趙大娘，您聲音大點(diǎn)兒，我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。”

趙桂蘭深吸一口氣，提高了聲音：“對(duì)不起！

我冤枉你了！”

說(shuō)完，她不等蘇晚回應(yīng)，轉(zhuǎn)身就往家里走，腳步匆匆，像是怕被人再追問(wèn)似的。

柳玉茹趕緊跟上，臨走前還回頭對(duì)蘇晚說(shuō)：“晚妹子，你別往心里去，大娘就是這脾氣。”

孫大強(qiáng)見(jiàn)沒(méi)戲可看，也撇了撇嘴，吊兒郎當(dāng)?shù)刈吡恕?br>
看熱鬧的人見(jiàn)沖突解決了，也漸漸散了，只是走的時(shí)候，看蘇晚的眼神里多了幾分同情和佩服——這小寡婦看著溫婉，沒(méi)想到這么潑辣，還這么有主意，倒是個(gè)不好惹的。

蘇晚看著人群散去，心里松了一口氣。

她把票據(jù)和肉票小心地收起來(lái)，揣進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身回了屋。

堂屋里，丈夫的遺照還擺在桌上，香己經(jīng)燒得差不多了，只剩下一點(diǎn)點(diǎn)火星。

她走到桌前，拿起打火機(jī)，又點(diǎn)了三炷香，**搪瓷缸里。

“建軍，你看見(jiàn)了嗎？

我沒(méi)讓你失望，我為自己辯解了，我沒(méi)讓人欺負(fù)?！?br>
她輕聲說(shuō)，眼淚又忍不住掉了下來(lái)，“只是……我好想你。

要是你在，就不會(huì)有人這么欺負(fù)我了。”

她坐在桌前，看著遺照，愣了好久。

首到窗外的天漸漸黑了，她才起身，去廚房準(zhǔn)備做鹵腰子。

廚房里，那三斤腰子被她用清水泡著，還沒(méi)處理。

她挽起袖子，拿出刀，開(kāi)始仔細(xì)地處理腰子。

處理腰子是個(gè)細(xì)致活，要把腰子里面的白筋去掉，還要用清水反復(fù)浸泡，去除腥味。

蘇晚的動(dòng)作很熟練，這是她以前在肉聯(lián)廠練出來(lái)的手藝。

那時(shí)候，她專門負(fù)責(zé)處理豬羊腰子，廠里的老師傅都說(shuō)她處理得干凈，沒(méi)有一點(diǎn)腥味。

她一邊處理腰子，一邊想起以前和建軍在一起的日子。

那時(shí)候，建軍總愛(ài)坐在廚房門口，看著她處理腰子，還說(shuō)：“晚晚，你這手藝真好，以后我天天都能吃你鹵的腰子了?！?br>
那時(shí)候的日子，雖然不富裕，卻很幸福。

可現(xiàn)在，只剩下她一個(gè)人了。

想著想著，眼淚又掉了下來(lái)，滴在腰子上。

她趕緊用袖子擦了擦眼淚，深吸一口氣：“建軍，我要把腰子鹵得香香的，讓你吃得開(kāi)心。”

她把處理好的腰子放進(jìn)鍋里，加入清水，再放上姜片和料酒，開(kāi)火煮。

等水開(kāi)了，撇去浮沫，把腰子撈出來(lái)，用清水沖洗干凈。

然后，她拿出一個(gè)黑陶罐，這是她祖?zhèn)鞯柠u罐，里面裝著祖?zhèn)鞯柠u料。

她把鹵料倒進(jìn)鍋里，加入適量的水，再放上醬油、冰糖、八角、桂皮等調(diào)料，開(kāi)火煮鹵湯。

鹵湯的香味很快就飄了出來(lái)，彌漫在整個(gè)小屋里。

這香味，是蘇晚最熟悉的味道，也是建軍最喜歡的味道。

她看著鹵湯在鍋里翻滾，心里暗暗發(fā)誓：以后，她要靠這門手藝活下去，要把日子過(guò)好，不能讓建軍失望，也不能讓那些想欺負(fù)她的人得逞。

就在這時(shí)，門外傳來(lái)了敲門聲。

蘇晚愣了一下，這么晚了，會(huì)是誰(shuí)呢？

她擦了擦手，走到門口，打開(kāi)門一看，是王奶奶。

王奶奶手里拿著一個(gè)布包，站在門口，臉上帶著溫和的笑容：“晚丫頭，沒(méi)打擾你吧？

我剛才煮了點(diǎn)粥，想著你今天肯定沒(méi)好好吃飯，就給你端了一碗過(guò)來(lái)?！?br>
蘇晚心里一暖，連忙接過(guò)布包：“王奶奶，謝謝您，您快進(jìn)來(lái)坐?！?br>
王奶奶走進(jìn)屋，看了看堂屋里的遺照，又看了看廚房里飄出的鹵香味，嘆了口氣：“晚丫頭，你也是個(gè)苦命的孩子。

不過(guò)，你這孩子有志氣，今天的事，你做得對(duì)。

在這院里，就得這樣，不能讓人欺負(fù)了去?！?br>
“謝謝您，王奶奶。

今天要是沒(méi)有您，我還不知道該怎么辦呢。”

蘇晚說(shuō)。

“跟我客氣啥。”

王奶奶擺擺手，“我就是看不慣有人欺負(fù)老實(shí)人。

趙桂蘭那老婆子，就是欺軟怕硬，你越讓著她，她越得寸進(jìn)尺。

以后，她要是再敢欺負(fù)你，你就跟我說(shuō)，我?guī)湍銚窝??！?br>
蘇晚點(diǎn)點(diǎn)頭，心里很感動(dòng)。

在這個(gè)陌生的家屬院，王奶奶是第一個(gè)真心對(duì)她好的人。

王奶奶坐了一會(huì)兒，喝了杯茶，就起身要走：“晚丫頭，我不打擾你了，你趕緊吃飯吧。

鹵腰子好了，記得給我送一小塊嘗嘗，我也想嘗嘗你的手藝?！?br>
“好，王奶奶，等鹵好了，我馬上給您送過(guò)去?！?br>
蘇晚說(shuō)。

送走王奶奶，蘇晚端起那碗粥，慢慢喝了起來(lái)。

粥很稠，很香，里面還放了紅棗。

這碗粥，讓她在這個(gè)寒冷的夜晚，感受到了一絲溫暖。

喝完粥，鹵湯也差不多好了。

她把煮好的腰子放進(jìn)鹵湯里，小火慢鹵。

鹵腰子需要時(shí)間，要讓腰子充分吸收鹵湯的香味。

她坐在廚房門口，看著鍋里的鹵湯，聞著那濃郁的香味，心里漸漸平靜了下來(lái)。

她知道，今天的事只是一個(gè)開(kāi)始，以后在這個(gè)家屬院，還會(huì)有更多的麻煩等著她。

趙桂蘭、柳玉茹、孫大強(qiáng)，這些人都不會(huì)輕易放過(guò)她。

可她不怕，她有手藝，有腦子，還有王奶奶這樣的好人支持她。

她一定能撐下去，一定能把日子過(guò)好。

鹵湯還在鍋里咕嘟咕嘟地煮著，香味飄得更遠(yuǎn)了，甚至飄出了小院，飄到了家屬院的巷子里。

巷子里，有人聞到了這香味，忍不住吸了吸鼻子：“這香味，是從蘇晚家飄出來(lái)的吧？

真饞人啊?！?br>
“是啊，這鹵味真香，不知道是什么好吃的?！?br>
“聽(tīng)說(shuō)是鹵腰子，蘇晚的手藝可好了?！?br>
蘇晚坐在屋里，聽(tīng)著外面的議論聲，嘴角露出了一絲微笑。

她知道，她的鹵腰子，一定會(huì)讓所有人都記住的。

而她的人生，也會(huì)像這鹵腰子一樣，經(jīng)過(guò)時(shí)間的沉淀，變得越來(lái)越香醇。