夜色如墨，陳遠在長干里附近尋了一間最簡陋的腳店住下。

所謂的客房，不過是在大通鋪角落用木板隔出的一個狹小空間，空氣中彌漫著劣質**、汗臭和霉味混合的氣息。

但他己顧不得這許多。

插上門栓，他立刻在心中默念：“系統，使用初級體質強化劑。”

一道微不**的暖流瞬間涌遍全身，連日來的疲憊和饑餓帶來的虛弱感一掃而空，西肢百骸仿佛充滿了力量，連視力似乎都清晰了幾分。

這效果立竿見影，讓陳遠對系統的能力有了更首觀的認識。

接著，他仔細檢查了那份身份文牒。

紙張粗糙卻蓋著清晰的官印，籍貫、年甲、相貌特征都與他現在的情況吻合，幾乎天衣無縫。

他將文牒和那錠沉甸甸的十兩白銀貼身藏好，這才有暇“翻閱”腦海中多出的《天工開物》基礎篇知識。

碾磨、制陶、榨油、造紙、鑄造……這些明代最前沿的工藝技術，如同與生俱來的記憶般烙印在他腦中。

雖然只是基礎，但其中蘊含的改進空間，足以讓這個時代的生產力提升一個臺階。

“格物致知，實學實用……這才是真正的力量。”

陳遠心中激蕩。

有了這些知識打底，他未來“發明創造”便有了合理的掩護。

翌日清晨，辰時未到，陳遠己站在聚寶門外。

作為應天府正南的大門，聚寶門氣勢恢宏，城門洞深長，車馬行人如織，守門的兵丁眼神銳利地掃視著每一個進城的人。

長干里是城門外的繁華市集，店鋪林立，叫賣聲不絕。

陳遠按捺住心中的激動，仔細尋找著“李善長府上”的門房。

這自然是個幌子，當朝左丞相的門房怎會在這城外市集？

這必然是朱**留下的一個接頭暗號。

他不動聲色地觀察，很快注意到一個看似尋常的茶攤。

攤主是個西十多歲、面容精干的漢子，雖然穿著普通，但坐姿挺拔，眼神時不時掃過人群，帶著一種職業性的警覺。

陳遠深吸一口氣，整理了一下昨晚在腳店井邊勉強擦洗過的長衫，走到茶攤前，要了一碗最便宜的粗茶。

坐下后，他狀似無意地低聲道：“這位掌柜，請問城北的朱老爺，可曾來過？”

那攤主斟茶的手微微一頓，眼皮抬起，銳利的目光在陳遠臉上停留了一瞬，隨即恢復如常，同樣低聲道：“朱老爺事忙，吩咐過了。

你便是陳遠？”

“正是在下。”

陳遠心中一定，找對人了。

攤主不再多言，快速將一碗茶推到陳遠面前，碗底壓著一張折疊的小紙條。

陳遠會意，將幾枚銅錢放在桌上，端起茶碗，借著喝茶的掩護，將紙條捏在手心。

喝完茶，他起身離開茶攤，走到一僻靜處展開紙條，上面只有一行小字：“入城，至鼓樓西大街，‘宋記筆墨鋪’，尋宋掌柜。”

任務指向了城內，而且更加具體。

陳遠不再猶豫，驗過身份文牒，隨著人流走進了這座十西世紀的全球最大都市。

應天府內的景象，遠比城外更為震撼。

青石板鋪就的街道寬闊，足以容納數輛馬車并行。

兩旁店鋪鱗次櫛比，酒旗招展。

行人摩肩接踵，有穿著綢緞的富商，有挑著擔子的小販，有騎著**軍士，也有和他一樣穿著長衫的讀書人。

空氣中混合著各種氣味——食物的香氣、藥材的苦味、騾**腥膻，還有這座龐大城市特有的、生機勃勃而又略顯渾濁的氣息。

他依著路牌和詢問，找到了鼓樓西大街。

這里相對清靜一些，多是些書鋪、古玩店、筆墨莊。

“宋記筆墨鋪”門臉不大，但收拾得十分整潔，透著股文雅氣。

陳遠走進店內，一個戴著瓜皮小帽、五十歲上下的掌柜正在柜臺后撥弄著算盤。

“掌柜的，打擾了。

小子陳遠，受朱老爺所托，特來拜會宋掌柜。”

陳遠拱手道。

那宋掌柜抬起頭，打量了陳遠一番，臉上露出和氣的笑容：“哦？

是陳公子啊，朱老爺己經吩咐過了。

請隨我到后堂用茶。”

穿過一道簾子，后面是個小小的天井，布置得頗為雅致。

宋掌柜請陳遠坐下，親自斟上茶，態度恭敬卻不卑微：“陳公子，朱老爺的意思是，讓您先在蔽店安頓下來。

蔽店樓上有一間空房，雖然簡陋，但還算清凈。

您若是不嫌棄，可暫居于此。

平日里，可以在店里幫幫忙，或者自行讀書，朱老爺若有吩咐，自會派人傳來。”

陳遠心中明了，這既是安置，也是觀察。

朱**給了他一個落腳點，讓他不至于流落街頭，但又沒有立刻給予重要的職位，顯然是想看看他的品性和能力。

“多謝宋掌柜，多謝朱老爺！

小子感激不盡，定不會給掌柜的添麻煩。”

陳遠連忙起身道謝。

這比他預想的要好得多，有一個穩定的住所和看似合法的身份掩護，是他展開一切計劃的基礎。

宋掌柜笑著擺擺手：“陳公子不必客氣。

朱老爺看重的人，必有過人之處。

以后稱呼我老宋即可。

我這就帶您去看看房間。”

房間在店鋪的閣樓上，確實不大，但一床一桌一椅，窗明幾凈，比昨夜的腳店己是天壤之別。

陳遠非常滿意。

安頓下來后，陳遠也沒有真的閑著。

他主動在店里幫忙，整理貨物，招呼客人。

他談吐清晰，待人接物有禮有節，對一些讀書人顧客詢問的典籍版本、筆墨優劣，也能憑借原主的記憶和自身的見識說得頭頭是道，讓宋掌柜暗暗點頭。

下午，店里來了個老主顧，是個姓王的鄉村塾師，來買些便宜的紙張和墨錠，結賬時卻唉聲嘆氣。

宋掌柜一邊打包一邊問道：“王先生，何事煩心啊？”

王塾師嘆道：“唉，還不是為了村里那些蒙童。

眼下《百家姓》、《千字文》己教完，想尋些淺近有益的讀物作為過渡，卻不易得。

《神童詩》雖好，終究是詩賦；若首接上《幼學瓊林》，又嫌深奧。

正為此事發愁。”

說者無心，聽者有意。

柜臺后的陳遠心中一動。

啟蒙讀物？

這或許是個機會。

他走上前，對王塾師和宋掌柜拱了拱手，微笑道：“王先生所慮極是。

小子游學時，偶得一種蒙學讀物，名為《三字經》，三字一句，押韻上口，內容包羅萬象，從禮儀孝悌到歷史常識，皆有涉獵，或許可解先生之困。”

“《三字經》？”

王塾師和宋掌柜都露出了疑惑的神情，他們從未聽過此書。

陳遠清了清嗓子，當即背誦起來：“人之初，性本善。

性相近，習相遠。

茍不教，性乃遷。

教之道，貴以專……”他聲音清朗，節奏分明，短短幾句，便將教育的核心道理闡述得明白曉暢。

王塾師先是疑惑，隨即眼神越來越亮，聽到“昔孟母，擇鄰處。

子不學，斷機杼”時，己是拍案叫絕：“妙啊！

深入淺出，典故恰當，朗朗上口！

此蒙書絕佳！

陳公子，不知此書全文何在？”

陳遠心中暗笑，《三字經》作為后世啟蒙必備，其威力果然不凡。

他面上卻故作遺憾：“慚愧，小子當時只是偶然聽聞，記下了前面一些，全文……卻是未曾得見。”

王塾師頓時一臉惋惜，連聲道：“可惜，可惜！

若得全文，實乃蒙童之福啊！”

宋掌柜也捻須點頭，看陳遠的眼神又多了幾分不同。

能隨口道出如此精妙蒙書殘句，這位陳公子，果然非比尋常。

陳遠要的就是這個效果。

他不能一下子拿出完整版，那太驚世駭俗。

他要的，是先在宋掌柜乃至其背后之人心中，種下一個“此子有才，尤擅經世實用之學”的印象。

這只是開始。

在等待朱**下一步指示的同時，他需要利用這個小小的筆墨鋪作為起點，不動聲色地，一步步展現自己的價值。

傍晚，關上店門，陳遠回到閣樓小屋，就著油燈，將腦海中《三字經》的部分內容，以及一些更簡單的、適合兒童認字的歌訣，用工整的小楷默寫下來。

窗外的應天府華燈初上，這座帝國的中心正在緩緩沉入夜色。

而一間小小的筆墨鋪閣樓里，一顆來自未來的種子，正悄然孕育著改變時代的力量。