沒有人知道她從哪兒來，也沒有人問。

村里人淳樸，只知道這個柔姑娘是好人，是菩薩心腸，是老天爺派下來救苦救難的。

至于她為什么一個人跑到這窮鄉僻壤來，她的家在哪里，她還有什么人，

這些事，好像也沒那么重要。

藥鋪就這么開了起來。

沒有人知道，在來到桃花村之前，在更早更早的時候，她是從怎樣的地方來的。

遙遠的南境深處，

有一片終年被瘴氣籠罩的山谷。

山谷極深，兩側峭壁如刀削斧劈，將天光切割成窄窄的一條。

谷底潮濕陰冷，腐殖質堆積了不知多少年，踩上去軟綿綿的，像踏在什么東西的尸骨上。

溪水發黑泛紅，兩岸的樹木扭曲畸形，枝干上纏滿了苔蘚和寄生藤，密不透風，陽光幾乎照不進來，

這就是蛇谷。

千百年來，無數的蛇在這里繁衍生息。

它們盤踞在每一道巖縫里，纏繞在每一根枯枝上，密密麻麻，層層疊疊，有的粗如水桶，有的細如手指，顏色斑斕，形貌各異。

它們在這片與世隔絕的幽暗之地，遵循著最原始的法則生存著，

弱肉強食，嗜血殘暴。

柔姹就出生在那里。

說出生或許并不準確。

她也不知道自己出生多久，甚至不清楚自己究竟是從什么時候開始有了意識。

只知某一天，她在蛇谷深處一個潮濕的石窟里醒來，

身邊是無數與她同類的蛇，纏繞著，***，冰冷的鱗片貼著冰冷的鱗片，在黑暗中發出窸窸窣窣的聲響。

她與它們一樣是一條蛇。

可她與它們又不一樣。

蛇喜陰，喜寒，喜濕，蛇谷里那些幽暗的洞穴、陰冷的石縫，對它們來說是最舒適的所在。

它們成群結隊地扎進蛇窟深處，在那密不透風的黑暗中交纏成團，享受那種讓人頭皮發麻的陰寒。

柔姹待不住。

她能在蛇窟里待上一陣，可時間一長，便覺得渾身上下都不自在，

像是有什么東西在骨頭縫里撓，非要從那陰冷的地方掙脫出來不可。

她開始在蛇谷里游蕩，尋找那些有光的地方。

哪怕是石壁上透下來的一線天光，哪怕是枯樹縫隙里漏進來的半寸日影，她都愿意在那底下盤著，一動不動地待上許久。

暖洋洋的就好，不用太過熱烈，一點點暖意就夠了。

她也不愛吃生肉。

蛇谷里的捕獵是血腥而**的。

蛇群會**比它們大上數倍的獵物，纏繞，絞殺，然后整個吞下。

那些龐然大物在蛇腹中緩慢消化的過程，往往持續數日，蛇身被撐得變了形，伏在地上一動不動，像一截鼓脹的枯木。

柔姹見過太多次這樣的場景。

每一次，她都會悄悄退開，游到遠處去，寧愿餓著，也不愿參與那樣的圍獵。

她后來學會了捕些小東西，田鼠，蛙類，囫圇吞下，勉強果腹。

可真正驅使她離開那個賴以生存的地方的，是每年春日的**期。

蛇重欲。

每年的**期，蛇谷都會陷入一種近乎癲狂的狀態。

雄蛇們為了爭奪**權相互撕咬纏斗，敗者遍體鱗傷地逃竄，勝者則將雌蛇死死纏住，在潮濕的地面上翻涌**。

空氣中彌漫著濃烈的腥膻氣味，到處都是蛇尾抽打地面的啪啪聲，到處都是那種讓人面紅耳赤又毛骨悚然的糾纏。

柔姹怕極了。

她從不融入。

腥膻氣開始在蛇谷里彌漫，她便獨自游到山谷最偏僻的角落，

尋一處巖縫或是樹洞，把自己藏起來，用身體堵住洞口，一動不動地熬過那段時日。

她的氣息不夠濃烈，身形也不夠龐大，那些忙于爭奪的雄蛇通常不會注意到她。

可總有不死心的。

一條體型比她大了兩倍的雄蛇不知怎么發現了她的藏身之處，

用粗壯的身軀堵住了洞口，昂起三角形的頭顱，猩紅的信子在她面前吞吐，發出嘶嘶的聲響。

柔姹蜷縮在洞底，渾身的鱗片都豎了起來。

她反抗，掙扎，用盡全力從那龐大的身軀下逃脫，鱗片被蹭掉了好幾片，露出下面**的皮肉，疼得她幾乎痙攣。

她不要命地往前游，游過腐臭的泥沼，游過嶙峋的石堆，

身后那條雄蛇緊追不舍，蛇尾抽打在石壁上，碎石飛濺。

她僥幸逃脫了。

可她知道如果繼續留在這里，這樣的僥幸不會一直眷顧她。

于是她走了，一路向北。

離開蛇谷的那段路，是柔姹這輩子最不愿回憶的經歷。

她從沒走過那么遠的路，穿過了遮天蔽日的原始密林，翻過了崇山峻嶺，涉過了冰冷刺骨的湍急河流。

她沒有方向，只知道要遠離身后那個讓她窒息的地方，越遠越好。

餓了就尋些野果，渴了就喝山泉水。

她的身體本就*弱，長途跋涉讓她瘦得皮包骨頭，鱗片黯淡無光，有好幾次她都覺得自己撐不下去了，

躺在某塊石頭上等死，可第二天清晨的陽光照在身上，她又莫名其妙地活了過來，繼續往前。

她不知道自己走了多久。

直到有一天，她爬上了一棵巨木的樹冠，撥開層層疊疊的枝葉，往北邊望了一眼，

那一瞬，她怔住了。

遠處地平線上浮現出一片她從未見過的盛景。

無數屋舍鱗次櫛比，層層鋪展，宛若一片由磚瓦木梁筑成的海洋。

街巷縱橫交錯，行人如織，車馬如龍。最高處的樓閣飛檐翹角，在夕陽下泛著鎏金微光，氣勢恢宏，令人不敢直視。

那是京城、大晟。

柔姹盤在枝頭呆呆望了許久。她從未見過這般多的人，這般多的房屋，這般多聞所未聞的新奇事物。

她甚至未曾察覺自己早已走出深山，踏入了人類聚居之地。

蛇谷里從無這些。蛇谷只有黑暗、潮濕、血腥與無休止的廝殺。

她感到害怕又感到好奇。

她想靠近一些，又不敢。