第一章 濁浪孤影
風不是吹過來的，是撞過來的。
像浸透了冰碴的鐵鞭，裹挾著黃河故道的泥沙，橫抽在冀州東部嶙峋的岸坡上。天色是一種病態的灰白，仿佛一塊吸飽了污水的破布，沉沉地壓在人頭頂，讓人每一次呼吸都帶著泥腥和絕望的滯重。
大禹站在高坡的爛泥里，腳下的草鞋早已被泥漿糊死，每一步拔起都帶出“咕唧”一聲悶響。粗麻織就的葛衣緊貼后背，冰涼黏膩，那是昨夜在決口的洪流中撈起那個落水孩童時，被泥漿和半枯的狗尾草染透的印記。他手里攥著那根探水的木杖，指關節因過度用力而泛白，杖身的紋理被他掌心的老繭磨得油光水滑，像一條被撫弄了千百遍的蛇。
河面在沸騰。
不，不是真的沸騰，是千萬頭饑餓的野獸在撕咬。濁黃的浪頭彼此堆疊、傾軋，發出雷鳴般的低吼，然后狠狠砸向本就岌岌可危的堤岸。水沫飛濺，打在**的巖石上，瞬間化作一片刺骨的寒霧，順著脛骨往上爬，直鉆骨髓。不遠處，幾座用蘆葦和樹枝搭成的窩棚已被沖垮，像被巨獸踩碎的蟻穴。幸存的災民抱著濕透的草席，縮在歪脖子老槐樹下瑟瑟發抖。一個嬰兒的哭聲細若游絲，在風中被撕扯成碎片，最終淹沒在更宏大的水聲里。
這還不是最糟的。
大禹的目光越過這片慘狀，投向更下游。涂山氏部族的聚居地已半沒入水，渾濁的黃湯漫過了村寨的柵欄，只剩下幾間茅屋的屋頂還露在水面上。幾個黑點趴在屋頂邊緣，那是抱著浮木的孩子，頭發被污水黏成綹，眼睛瞪得極大，里面全是驚恐，像一群受驚的魚。
再遠些，濃重的山霧像活物般蠕動，遮蔽了視線。但在霧氣的縫隙中，仍能看見數十個部族的山寨若隱若現。持石斧的苗蠻、披獸皮的羌戎、駕獨木舟的淮夷……他們本該守望相助，此刻卻各自為戰，甚至為了爭奪一塊露出水面的高地，互相投擲石塊，揮舞骨矛，鮮血混著雨水，將泥地染成一種詭異的紫紅色。
“亂了，全亂了。”旁邊一個滿臉溝壑的老卒喃喃自語，手中的青銅戈握得并不穩。
大禹沒有回應。他的視線定格在下游不遠處一棵孤零零的老槐樹上。一個約莫五六歲的小女孩蜷縮在樹杈間，懷里死死抱著一只豁了口的陶碗，碗里是半塊長了綠毛的黍餅。那是她全家最后的口糧。小女孩的嘴唇干裂，眼神空洞，仿佛已經接受了即將溺斃的命運。
那一刻，大禹的喉頭猛地一緊，像是有一根燒紅的鐵釬捅進了心臟。
他想起了阿瑤。
三個月前，那個總是跟在他身后喊“哥哥”的姑娘，因為誤食了帶有瘴氣的野果，突發高熱，渾身滾燙，意識模糊。部落里的醫官圍著她看了三天三夜，最后搖頭嘆息，說只有巫山深處的赤芝才能吊住她的性命。而那靈芝，只生長在云霧繚繞的絕壁之上，離這里有千里之遙。他派出的采藥隊至今未歸，而每日煎藥的銀錢，卻像這腳下的洪水，無情地掏空著部落本就不多的積蓄。
“若能平定洪水，九州安定……部落間的貿易就能恢復，藥石的錢，也就有著落了。”這個念頭在他胸腔里瘋狂滋長，燒得他眼底發燙，連眼前的濁浪似乎都變成了滾滾流動的黃金——那是救贖的顏色。
然而，現實的陰影遠比水患更沉重。
自他接任治水官以來，每隔子夜，只要他獨自巡至河邊，總能聽見河底傳來“咕嘟、咕嘟”的怪響，像是有一個巨大的氣泡正要從深淵里掙脫。緊接著，水面會浮現出**青黑色的鱗紋，轉瞬即逝，卻又腥氣撲鼻。漁民的船槳時常在毫無征兆的情況下被無形的手拽入水底，連慘叫都來不及發出。近一個月來，洪峰的走勢愈發詭*，總是在工程的關鍵節點突然改道，沖毀剛筑起的堤壩。
更讓他心驚的是，在上游幾處被沖垮的河段，他發現了一些混入淤泥的“膠狀物”。那些東西呈暗綠色，質地堅硬如鐵，絕非自然形成。派往深山的探子回報，在霧靄籠罩的鬼方山寨，常有身著黑袍、面容模糊的人出入，與原本就桀驁不馴的蠻族首領阿虎往來甚密。
天災、人禍、妖患。
這三