天啟十四年，秋。
侯府后宅的角門被人敲響的時候，姜搽搽正窩在暖閣里剝栗子吃。
她剝得仔細，先用指甲掐開一條縫，再一點點撕掉那層絨毛一樣的薄皮，露出金黃的栗仁，整整齊齊碼在白瓷碟里。六個了。再剝兩個就收手，吃多了積食，上回就是貪嘴鬧了肚子，嫡母身邊的趙嬤嬤專門跑來看了一眼，陰陽怪氣說了句“姑娘悠著些，這栗子是莊子上頭送來的，統共就那么一簍”，好像她多吃一顆就犯了天大的罪過似的。
她輕輕吐了口氣，把第七個栗仁放進碟子里，正要伸手去拿第八個，門外的銀杏急急忙忙跑了進來，一張小臉漲得通紅，像是從大門口一路奔回來的。
“姑娘！姑娘！”銀杏氣喘吁吁，手撐著門框，話都說不利索了，“出、出大事了！”
姜搽搽看了她一眼：“什么大事？天塌了還是地陷了？”
“比那還大！”銀杏咽了口唾沫，眼珠子瞪得圓溜溜的，“前院來人了！兩個！都是來找姑**！說、說要見姑娘，現在就見！”
姜搽搽擱在栗子上的手頓住了。
她偏頭想了想，實在想不出誰會專程來找自己。她是侯府庶出的六姑娘，生母是府里伺候過老**的大丫鬟，姓方，早些年得了一場急病沒了，留下她這個不上不下的庶女，在這偌大的侯府里像棵長在墻角的草，有人看見了就踩一腳，沒人看見就自生自滅。
嫡母平氏出身安陽伯府，生了兩兒兩女，嫡長女姜明珠，行三，今年十六，正是說親的年紀，據說已經相看了好幾家，不是公侯府上的公子就是朝中重臣的嫡孫，端的是金尊玉貴。嫡出的五姑娘姜寶珠才十歲，也養得跟朵花兒似的，吃穿用度樣樣都是府里最好的。
而姜搽搽，行六，今年也十五了，沒人提起她的親事，好像全府上下都忘了還有這么個姑娘要嫁人。
所以這會兒有人來找她，還是兩個，還都要見她，她確實有些意外。但也僅僅是意外而已。
“誰啊？”她問，重新拿起第八個栗子。
銀杏急得跺腳：“姑娘！您怎么還坐得住！是表少爺和……和小世子！”
姜搽搽的指甲在栗子殼上劃了一下，發出一聲脆響。
“哪個表少爺？”她問，聲音很平。
“大、大表少爺。”銀杏的嘴唇都在抖，“就是那位……那位大表少爺。”
姜搽搽慢慢把栗子放下，拿帕子擦了擦手。
大表少爺。顧衍之。她嫡母平氏的娘家侄子，安陽伯府的長房長孫，母親是****的親妹妹——這么說起來，他管皇后叫姨母，管皇帝叫姨父，管太子叫表哥，全京城最尊貴的那一圈人，他一個不落全都沾著親。偏偏他自己也爭氣，十六歲中舉，十八歲中進士，入了翰林院，不到三年就升了侍讀學士，皇帝每回見了他都要留茶留飯，說話也和顏悅色，外頭人都說這位顧大人將來是要入閣拜相的。
高嶺之花。全京城貴女們心目中的高嶺之花。
這樣的人，來侯府找一個庶出的六姑娘？
“還有一個呢？”姜搽搽問。
“是、是定國公府的小世子周懷瑾周公子！”銀杏的聲音又尖了幾分，“就是五年前……五年前姑娘從外頭帶回來的那兩個……”
姜搽搽沒讓她繼續說下去。
“替我梳頭。”她站了起來，聲音不大，但銀杏立刻就住了嘴，乖乖跟了過去。
銅鏡里映出一張算不上多驚艷的臉。眉眼倒是生得好，一雙桃花眼微微上挑，眼角有顆小小的淚痣，不笑的時候看著也像**三分笑意。鼻梁高挺，嘴唇薄而紅潤，下頜線條柔和，是那種越看越耐看的長相。只是常年穿些半新不舊的衣裳，頭上也沒幾件像樣的首飾，整個人瞧著就黯淡了幾分。
銀杏手腳麻利地給她重新梳了頭，挽了個簡單的雙環髻，從**里翻出一對銀丁香耳墜給她戴上。這副耳墜子還是她十歲那年老**給的，銀質輕薄，上頭鑲著兩顆小小的紫晶，是老**年輕時候戴過的舊物，擱在那些嫡出姑**首飾**里，連看都懶得看一眼，但在姜搽搽這里，已經算是壓箱底的好東西了。
“姑娘，要不要換件衣裳？”銀杏小聲問，“這件褙子都洗得發白了……”
姜