，還有一種……難以形容的、類似許多精密儀器長時間靜置后產生的、冰冷的“設備氣息”。
沈星河停下腳步，拿出貼身收藏的、曾祖父留下的那份皮質地圖，就著熒光石的光芒仔細查看。地圖上，代表他們當前位置（大致判斷）的區域，線條相對清晰，顯示這里有多條維護通道和功能區域。其中，斜向下的通道指向一個被標注為“低等凈化單元陣列（部分損壞/廢棄）”的區域，而筆直向前的通道，則通往一個標注著“儲備倉庫（權限不足/狀態未知）”以及更遠處的、用虛線表示的、疑似通往“源庫”外圍的通道。
“‘低等凈化單元陣列’？”沈星河低聲念叨，手指劃過地圖上那個區域的標注符號，“這里可能有還能運作的小型凈化裝置，或者……備用的凈化能量源。而且，‘廢棄’和‘部分損壞’意味著危險可能相對較低，至少不會有‘墮落守衛’那種東西。我們需要休整，你的傷必須處理，我也需要處理背后的傷口。那里或許能找到一些還能用的東西，或者……相對安全的空間。”
他看向李薇蒼白的臉和不斷滲血的傷口，又看了看自己焦黑的后背，做出了決定：“走左邊，下到凈化單元看看。儲備倉庫權限不明，可能有自動防御，或者被別的東西占據了。”
兩人側身，艱難地從那道狹窄的門縫中擠了過去。門后是一條向下的、坡度很陡的金屬樓梯，盤旋著深入下方黑暗。樓梯扶手上布滿了灰塵和銹跡，臺階上也堆積著厚厚的、不知沉積了多少年的絮狀塵埃，踩上去軟綿綿的，幾乎陷到腳踝。
沈星河一手舉著熒光石燈，一手扶著墻壁，小心翼翼地向下方探去。李薇緊跟其后，每下一步，虛弱的身體都搖搖欲墜，不得不緊緊抓住銹跡斑斑的扶手。
旋轉樓梯似乎很深，他們向下走了至少十幾層樓的高度，空氣變得愈發陰冷，那股陳腐的“設備氣息”也越來越濃。終于，樓梯到了盡頭，前方是一扇虛掩著的、厚重的氣密門。門上的觀察窗布滿了污漬，看不清里面的情況。
沈星河示意李薇退后，自己用骨刃輕輕頂開虛掩的門。門軸發出令人牙酸的“嘎吱”聲，在死寂的環境中格外刺耳。
門后，是一個巨大的、幾乎望不到邊的地下空間。
空間極高，至少有數十米，頂部是縱橫交錯的、粗大的金屬橫梁和通風管道。地面上，整齊排列著數以百計、或許上千個銀灰色的、棺材狀的金屬容器。這些容器大約三米長，一米五寬，兩米高，表面布滿了灰塵和蛛網，許多容器的外殼已經銹蝕、破損，露出內部復雜的線路和機械結構。一些容器上，還連接著早已斷裂、垂落下來的粗大線纜和管道，如同干枯的血管。
整個空間彌漫著濃重的灰塵味、鐵銹味，以及一種難以言喻的、類似****混合著機油的、冰冷死寂的氣息。熒光石的光芒在這里顯得微不足道，只能照亮眼前一小片區域，更多的金屬容器隱沒在無邊的黑暗中，沉默地矗立著，如同巨大的墓碑，又像是沉睡的棺槨。
“‘低等凈化單元’……原來是這個意思。”沈星河的聲音在空曠寂靜的空間中回蕩，帶著一絲恍然和凝重，“這些是……‘凈化艙’？或者說，是某種醫療或維生裝置？用來凈化被混沌侵蝕的個體？”
他走近最近的一個破損的容器，用骨刃小心翼翼地撬開已經變形銹死的外殼。內部是復雜的機械結構、干涸的營養液導管、以及一些燒毀的電子元件。在艙體的底部，依稀可以看到一些早已干涸、發黑的、類似粘液和組織殘留物的痕跡，還混雜著一些細小的、暗紅色的、如同結晶般的物質。
“看這里。”沈星河指著艙體內部一些明顯的、被暴力破壞的痕跡，以及幾道深深的、仿佛由巨大爪牙留下的劃痕，“這些艙體不是自然損壞的。是被從內部……或者外部，強行破壞的。而且是很久以前的事情了。”
他又檢查了幾個艙體，情況大同小異，都是破損、銹蝕，內部殘留著干涸的有機質和暗紅色侵蝕結晶，有明顯的破壞痕跡。
“看來，在災變發生時，或者之后不