賺錢之路------------------------------------------：他需要多條收入來源，而不是一條。，三年都湊不夠。他得想辦法增加收入。但他不能暴露自己——不能開店、不能做超出凡人能力范圍的事、不能引起任何人的注意。，是黑暗王國給他的能力：情報收集。。他沒有客戶渠道，沒有信譽，沒有保護自己的手段。一個新來的陌生人突然聲稱知道很多秘密，只會讓所有人警惕。。。——不是職業作家那種，是受過基礎教育的普通人能寫的東西。信件、報告、簡單的敘事。連載小說需要技巧，但他有時間學。《維瑞斯晨報》的連載版塊。那是一個叫"來函照登"的欄目，專門刊登讀者投稿的短篇故事，題材不限，稿費按字數計算。他把每一期都讀了一遍，研究哪些故事受歡迎，哪些不受歡迎。：情節緊湊、人物鮮明、不拖沓。不受歡迎的故事通常是自說自話，或者太過復雜讓普通讀者看不懂。：偵探。，住在鄉下，偶有老朋友來訪，請他幫忙調查一些"小事"。每一個故事都是獨立的，調查過程簡潔明快，最后有一個出人意料但合乎邏輯的結局。，六千字左右。寄給報社的時候用的是"威克斯"這個筆名，地址填的是城中一家代收信件的商行。，回信來了。編輯說他故事不錯，但太長，建議刪減到四千字。他照做了，刪掉多余的枝節，保留核心推理過程。三周后，第二個故事被采納，稿費是八個先令。。他算了算，相當于半天的工資。不算多，但勝在穩定。只要他寫得夠快，每個月能發表兩到三個故事。。
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第二條收入線來自煉金。
科斯特給他的冥想法里附贈了一份材料清單，同時也附帶了幾種基礎煉金配方的說明。那些配方是入門的、安全的、不會引起注意的：提神藥劑、驅蟲藥膏、清潔粉。這些東西在普通雜貨鋪就能買到，配方不難，但需要時間和耐心。
他花了一個月在城西的煉金材料鋪子買齊了原料。店主是個矮胖的中年人，戴著一副油膩的護目鏡，對每一個顧客都笑瞇瞇的，不問來路，不問用途，只管收錢。
第一批成品是兩個星期后出來的。三瓶提神藥劑，兩罐驅蟲藥膏，一盒清潔粉。他把它們送到一家雜貨鋪寄賣，雜貨鋪的老板看了一眼成品，說"還行"，同意代售。賣出去再結款，賣不出去可以退貨。
三天后，第一批貨全部賣完。
他沒有急著擴大生產。煉金需要時間，他不能翹掉報社的工作——那是他的身份掩護，是他和普通人世界的唯一聯系。翹班會引起注意，引起注意就會增加暴露的風險。
他只能利用業余時間做。
每天下班后，他在閣樓里花兩個小時處理原料、**、包裝。第二天早上順路把貨送到雜貨鋪。第三天再把結款取回來。
第二條收入線穩定下來后，他每個月能多掙兩到三個金鎊。加上寫小說的稿費，加上報社的工資，月收入從四個金鎊增長到了將近六個。
六個金鎊。一百五十金鎊需要兩年半。
還是太慢。
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他開始重新思考策略。
月收入六個金鎊是極限。他沒辦法在不引起注意的情況下做更多。要么提高單筆收入，要么改變賺錢的方式。
提高單筆收入意味著做更高價值的東西。進階煉金配方需要更稀有的原料，價格更高，利潤更大，但他沒有辦法解釋自己是從哪里學到那些配方的。科斯特不會承認。
改變賺錢的方式意味著找一條全新的路。
他花了三周時間在城里游蕩，用影蜂觀察各種可能的賺錢機會。不是親自動手——他只是坐在閣樓里，讓影蜂替他出去轉。
影蜂帶回來的信息很雜：城南的賭檔、城北的拍賣行、城東的倉庫區、西區的黑市。有些機會是真的，有些是陷阱。他把真的記下來，把陷阱排除掉。
最后他選了一個方向：信息中介。
不是賣情報，是幫別人找情報。
他用匿名信聯系了一個在黑市上打聽過消息的商人。商人的名字叫托比，三十來歲，瘦高個，戴單片眼鏡，說話慢條斯理，在西區有一家不起眼的鋪面，專做"古董"買賣——實際上是各種來路不明的貨物中轉。
他在信里說：我在幫人找東西，收費公道。如果有興趣，今晚子時把回信放在城東舊鐘樓的第三個窗臺上。如果不想，就當這封信不存在。
托比回了信。
他們在信里來回試探了三周。托比問他能找什么，他說"地址、人物動向、貨物來源"，不提任何細節。托比問他怎么收費，他說"視難度而定，先付一半定金，找不到退款"。托比問他是誰介紹的，他說"沒有人介紹，我找的你"。
最后托比同意見一面。
不是面對面——是他在西區的一條小巷里放了一封信，托比派人來取。信里裝著一份"誠意"：他用影蜂找到的、關于托比最大的競爭對手的一點點把柄。不多，只夠讓托比相信他確實有能力。
三天后，托比的第一單生意來了。
幫他確認一個人是否在三天前的晚上出現在城南的某個地址。八個先令。
他花了一天完成。影蜂在那個地址附近蹲守了一夜，傳回的記憶很清楚：那個人出現了，待了大約兩個小時，坐一輛馬車離開。
他把結果交給托比。托比很滿意，又下了第二單。
第三單、**單、第五單。
托比給的生意越來越多，難度越來越大，收費也越來越高。他來者不拒，但有一個原則：只做情報類生意，不做"動手"類生意。不跟蹤人、不潛入建筑、不威脅任何人。他只負責"找到"和"確認"，后面的事由客戶自己處理。
他不給自己的服務打廣告，不主動拓展客戶，只通過托比一個渠道。托比是他的過濾網——托比篩過的生意，他才會接；托比不信任的人，他不會接觸。
**條收入線穩定下來后，他的月收入突破了十個金鎊。
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入冬后的第一場雨下了整整三天。
亞瑟把那三瓶光鑄溶液藏在一口舊皮箱的夾層里，箱子放在床底下，用一把從跳蚤市場淘來的銅鎖鎖著。不是怕有人偷——床位費和上個月一樣準時付清，房東**沒有理由進來翻他的東西。他只是習慣了謹慎。
他算了一筆賬。
小說連載的稿費，每月將近兩個金鎊。煉金產品的利潤，每月一金鎊半左右。通過托比接的信息咨詢，每月四到五個金鎊。加上報社的工資，每月四個金鎊。
月收入將近十二金鎊。扣除日常開銷，每月能攢下八個金鎊左右。
距離一百五十金鎊，還差九十多金鎊。
按現在的速度，還需要一年。
他坐在窗邊，聽著外面的雨聲，腦子里飛速轉動。
一年太久。他已經攢了快半年，眼看著目標近在咫尺，但時間越長，變數越大。應對局可能在某一天注意到他，托比可能在某一天翻臉，科斯特可能在某一天把冥想法的事說出去。
他需要一個更快的辦法。
但不是更冒險的辦法。
他在腦子里過了一遍所有可能的選項：借債、擴大煉金生產、找更多托比這樣的中間人、賣更貴的情報——每一條路都有漏洞，每一個漏洞都可能暴露他。
最后，他決定用最笨的辦法：繼續做現在做的事，但做得更高效。
小說寫得更熟練了，速度提上去，稿費能增加。煉金產品有了口碑，雜貨鋪老板愿意多進一些貨。通過托比的口碑傳播，找他做生意的人越來越多。
他把每一條收入線都往前推了一點點。每一一點點加起來，三個月后，月收入突破了十五個金鎊。
距離目標還差五十多金鎊。
夠了。
他開始計算需要購買的剩余材料：兩瓶光鑄溶液、一塊新的日曜石、輔助材料。總價大約七十金鎊。加上預留的應急資金，他需要攢夠八十金鎊才能動手。
按現在的速度，還需要五個月。
他不想等五個月。
他找到了托比。
"我有一個想法。"亞瑟說，"需要二十金鎊的本錢。你能借給我。"
托比靠在椅背上，看著他。
"你有固定的收入。"托比說，"為什么找我借？"
"因為銀行需要抵押。"亞瑟說，"我不信任銀行。"
托比沉默了一會兒。
"你要做什么？"
"做煉金產品的生意。"亞瑟沒有隱瞞，"我有手藝，但是沒有本錢。我借你的錢，三個月內還清，利息按市價算。"
"你不怕我拿了這個想法自己干？"
"你可以。"亞瑟說，"但你知道我的規矩。我不和沒有信譽的人做生意。"
托比看著他，笑了。
"你這個年紀，不應該這么老成。"
"我經歷過一些事。"亞瑟說。
這是真話。穿越這種事都經歷過了，其他的都只是小場面。
三天后，二十金鎊到賬。
他用這筆錢擴大了煉金產品的生產。第二個月，月收入突破了二十個金鎊。第三個月，他提前還清了托比的錢，還剩下一筆積蓄。
距離一百五十金鎊，只差三十金鎊了。
他開始采購剩余的材料。
光鑄溶液從原來的渠道買了兩瓶。日曜石找了一個新的供應商——通過托比介紹的，一個在城南黑市有門路的老頭，價格比市場價低一成，但需要現金交易，一手交錢一手交貨。
他讓影蜂先去踩點，確認那個老頭的住址和出入規律，然后親自去接頭。付錢、取貨、走人，前后不超過十分鐘。沒有多余的交談，沒有留下任何可追蹤的痕跡。
材料湊齊的那天晚上，他把所有東西攤在桌上：光鑄溶液三瓶（原來剩的一瓶加新買的兩瓶）、日光石一塊、輔助材料若干、還有一塊黑色的石頭。
那塊黑色石頭是意外。
他花兩金鎊從一個走街串巷的小販手里買的。那個小販說是從城外的廢墟里撿的，不知道是什么東西，但"看起來像礦石"。他讓影蜂看過那塊石頭——它確實有些不對勁。不是超凡材料，但有一種奇怪的"沉重感"，像是吸收了什么。
科斯特沒有提過這個東西。但他想，多一樣東西總比少一樣好。
他把材料收好，鎖進皮箱，塞到床底下。
接下來，他需要找一個安全的地方完成晉升。
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