結盟寒門避鋒芒，暗察敵營布棋局------------------------------------------，沈清棠立于窗前，手中捧著一本《女誡》，面上一副溫婉恬靜的模樣，內心卻早已翻涌如潮。，并未令她驚慌，反倒讓她更加確定——有人盯上了她，而這個人，極有可能與皇帝脫不開干系。，徐婕又主動靠近，笑意盈盈地遞來示好之手，看似溫和，實則暗藏試探。“沈小姐，我們可真是有緣。”徐婕坐在案幾對面，輕聲細語，“聽聞你出身名門，舉止端莊，我雖是寒門之女，但也想向您多多學習。”，眼角彎起柔和弧度：“徐小姐過譽了，你乃戶部侍郎千金，書香門第，怎會不知禮儀？不過是謙遜罷了。”，對坐研讀，殿內一片安靜，唯有書頁翻動的聲音。，沈清棠忽然開口：“聽說此次選秀，繡線也是評分之一呢。”，抬頭看向她：“是啊，針線功夫，關乎女子德行。的確。”沈清棠緩緩說道，“不過我昨日瞧見一根繡線，顏色偏深，似乎不是宮中常備之物，倒是與我庶妹房中的用料極為相似。”，像是隨口一提，目光卻始終落在徐婕臉上。，徐婕眸色一閃，低頭不語。。，正是昨日沈婉兒陷害她所用之物。，引得李嬤嬤注意，差點被定為“怠慢宮廷”的罪名。，在繡線顏色上做了手腳，事后又迅速澄清，才未釀成大禍。
若徐婕對此毫不知情，聽到此事應當驚訝或疑惑；但她卻沉默以對，顯然事前便有所了解。
看來，她是知道些什么的。
但此時不宜逼問，只待日后慢慢挖掘。
翌日清晨，沈清棠打**門，發現門外放著一個精致的小木盒。
她神色不動，將盒子取回屋內，輕輕掀開蓋子，里面整整齊齊碼著幾根繡線，與她昨日所說的那一根幾乎一模一樣。
她唇角微勾。
果然是個聰明人。
徐婕沒有正面回答她的試探，卻在次日悄悄送來樣本，既表明自己知曉內幕，又不愿直接卷入是非，是個懂得明哲保身之人。
這樣的盟友，或許暫時可用。
沈清棠將繡線小心收起，心中已有了下一步計劃。
然而，她尚未行動，另一場風波已然醞釀。
沈婉兒自選秀失利之后，心生怨恨，哭哭啼啼回到沈氏身邊。
“娘親，我、我真的盡力了……可那**太狡猾，處處搶在我前面，連嬤嬤們都偏向她！”她伏在沈氏膝頭，淚眼婆娑。
沈氏臉色陰沉，一把甩開她的肩膀，怒斥道：“廢物！堂堂嫡女都斗不過一個被貶為災星的孤女，你還有臉回來哭？”
沈婉兒嚇得瑟瑟發抖：“娘親……我只是想扳倒她，誰知她竟防備得那樣嚴實……”
“嚴實？”沈氏冷笑一聲，“那是你蠢！你以為選秀只是靠幾句挑撥就能成事的？她能活到今天，必有過人之處。既然如此……”她”
她冷冷吩咐：“你還未正式入選，機會仍在。下次宮試之前，必須再設一計，務必讓沈清棠徹底出局，否則……你就給我滾出沈家，永遠別想進宮一步！”
沈婉兒面色慘白，連連點頭：“是……女兒明白。”
宮墻深處，風云再起。
而沈清棠站在鏡前，看著銅鏡中那張略顯疲憊卻依舊堅定的臉，緩緩將繡線放入抽屜最深處。
棋局已開，對手一個個浮現，她亦將步步為營，穩扎穩打。
這一局，她不會輸。
夜色如墨，禮教殿外的回廊上風聲輕響，沈清棠立于窗前，手中輕輕摩挲著那幾根色澤略深的繡線。
她的指尖微涼，眼神卻比夜更沉。
翌日清晨，選秀大總管李嬤嬤例行查賬之時，一本夾在宮人花名冊中的賬本里，悄然夾入了一張染有相似繡線痕跡的布樣，并附有一封字跡模仿得惟妙惟肖的“宮女供詞”——內容直指沈婉兒為陷害嫡姐、爭寵上位，私下收買秀女調換繡線。
這一手布局，看似無痕，實則步步為營。
沈清棠深知，李嬤嬤雖是太后安插的眼線之一，但為人謹慎，最恨被人利用，尤其厭惡宮中女子互相傾軋、攪亂規矩。
若她看到這份證據，即便不會立刻對沈婉兒下手，也必定會將此事暗中報上去，讓那位坐鎮鳳儀宮的老佛爺生疑。
而這，正是沈清棠想要的效果。
她并不急于反擊，而是將刀藏于無形之中。
正如她在相府十年所學：真正的謀略，不是讓人死，而是讓人怕；不是讓人怕，而是讓人忌憚而不敢動。
夜幕低垂，宮燈初上。
沈清棠披衣走出房門，步入庭院，微風拂過臉頰，帶來一絲久違的清明。
她仰頭望向皇宮深處，層層疊疊的屋檐后，燈火點點，宛如星河落人間。
她心頭一顫，閉了閉眼。
“母親……女兒不會再任人宰割。”
這句話在她心中默念多年，如今終于有了幾分底氣。
她不再是那個躲在角落里聽著繼母冷嘲熱諷的小孤女，而是站在風暴中央，冷靜布局的沈清棠。
而就在她轉身欲歸房時，眼角余光忽然瞥見遠處高墻之上，一道黑影佇立不動，身姿挺拔，目光深遠，仿佛從始至終都注視著她的一舉一動。
那一瞬，她心尖微跳，面上卻不顯分毫，只當未見，緩步回房，輕輕掩上了門扉。
但她知道，那人，定然是他——皇帝蕭景珩。
此人素來喜隱于暗處，窺探人心，今日現身于此，恐怕早已看穿她與徐婕之間的試探往來。
不過也好。
她不怕被窺視，只怕無人在意。
而今，既然他已經注意到她，那么這一場博弈，便不只是她在步步為營，也在他的眼里，悄然落下棋子。
數日后，選秀結果公布，沈清棠以端莊大方、才情出眾之姿脫穎而出，被欽點為“才人”，賜居安和殿。
消息傳來那日，眾人皆賀，唯有沈清棠眉眼淡淡，未露喜色。
安和殿地處偏僻，宮人稀少，殿中宮女多由幾位庶妃指派而來，表面恭敬，實則各行其主。
而就在她入住當晚，沈清棠便留意到一位名叫林秋月的宮女，神色恍惚，舉止異常，竟在三更時分，悄悄從偏殿側門離去，直到五更雞鳴方回。
沈清棠倚窗靜觀，嘴角微揚。
又一個不速之客……
她緩緩合上窗扉，低聲呢喃：“看來，這安和殿，也不太平啊。”