軍倉------------------------------------------，像一只蹲了三十年的老貓。。從外面看是一圈高墻，翻進來才知道——墻里頭套墻，倉里頭套倉，最外圍是普通糧倉，堆著糙米和陳谷；中間一圈是馬廄和兵舍，有士兵巡邏，人數不多，但個個腰掛長刀，眼神比普通士卒銳利得多；最里面那一圈，被一堵丈二高的青磚墻圍得嚴嚴實實，墻上開著三處箭樓，每處箭樓上有兩名弓手，箭已上弦。“一個軍糧倉，守得比將軍府還嚴實。”韓烈嘴里叼著草莖，無聲地嚼了嚼。。。。箭樓上的弓手不是擺設，硬闖會被射成刺猬。獵妖師又不是刀槍不入，斬紅能砍妖物，可砍不了射來的箭。。，機會來了。一隊運送米袋的苦力從側門進入內墻，推著獨輪車，車上堆滿麻袋。苦力個個低著頭，腳步拖沓，像是已經被榨干了力氣。領頭的是個胖管事，手里拎著一串鑰匙，邊走邊罵：“快點快點！耽誤了祭酒大人的事，把你們也扔進池子里！”。。太歲的人。，貼著獨輪車的尾部混進內墻。斬紅在他腰間微微發熱，不是警告，是嗅到了同類的氣息——這堵墻后面，有妖物的血，而且量不小。，讓韓烈瞳孔微縮。。。，鍋底烈火熊熊，鍋內煮的不是米，是暗紅色的液體——妖血。每口鍋上方吊著一只鐵籠，籠子里關著妖物。有狐、有貍、有蛇，還有一只半人高的不知名妖物，渾身覆蓋鱗甲，奄奄一息。妖物的身上插著細銅管，血液順著銅管滴入鍋中，一滴，又一滴，像在榨取最后一點價值。
八口鍋，八只妖。全部活著，全部在被放血。
鐵鍋旁邊是一方石砌的池子，池中泡滿了大米。妖血煮沸后，被管事舀起，均勻地澆在米上。白米吸飽妖血，一粒粒變成暗紅色——血米。
韓烈蹲在暗處，默默數了數。八只妖，每天的產血量加起來大概能浸多少米？血字營三百人，每人每天至少吃多少血米才能維持半妖化的狀態？算下來的結果是——這八只妖的血，遠遠不夠。
還有別的“原料”。
他的目光越過鐵鍋和血池，落在內墻最深處。那里有一扇鐵門，門上刻滿符文——太歲的符文，比米鋪地窖里的規整得多，也陰森得多。鐵門緊閉，但門縫里透出的氣息讓斬紅在鞘中發出一聲極輕的顫鳴。
不是饑渴。
是憤怒。
韓烈第一次感受到斬紅的憤怒。不是吞噬的**，是刀身深處那個沉默的存在——斬紅的妖魂——在憤怒。鐵門后面關著的東西，和斬紅的妖魂認識。或者說，和斬紅妖魂生前認識。
韓烈按住刀柄，強行壓下斬紅的顫動。現在不是時候。
他剛要移動，胖管事忽然轉過身，目光直直地朝他藏身的陰影處看來。
“誰？！”
韓烈沒有動。不是來不及動，是不需要動。一個管事而已，殺了就是。但他的手指剛搭上刀柄，鐵門內忽然傳出一聲低沉的嘶吼。不是人聲，不是獸吼，是介于兩者之間的、帶著金屬摩擦感的聲音。像一塊鐵在說話。
胖管事的臉一下子白了。“大人息怒！大人息怒！小的這就加快進度！”
他連滾帶爬地沖向鐵鍋，親自抄起銅勺舀血澆米，再顧不上查看陰影。
鐵門內的東西，被關著，被封著，被抽著血，但胖管事怕它怕得要死。韓烈看著那扇鐵門，左手背上的妖化紋路開始發燙——不是他自己催動的，是鐵門里的東西在召喚。它感應到了他，或者說，感應到了他體內的太歲殘骸。
韓烈強行切斷感應，無聲退入陰影深處。
軍倉外，小蠻蹲在街對面的茶攤角落里，面前擺著第三碗茶。茶攤老板看她的眼神已經從驚訝變成了認命——這丫頭大概是哪家放出來蹭茶喝的，算了，一個小丫頭能喝多少？
小蠻用實際行動告訴他：能喝很多。
但她的心思不在茶上。她的瞳孔深處，一抹極淡的金色時隱時現。隔著一條街，隔著軍倉的高墻，隔著鐵門上的太歲符文，她依然能聞到那股氣息——從鐵門深處滲出來的，比血米濃烈百倍的，純粹的“餓”。
不是饑餓的餓。是“吞噬”本身。
那個東西，和爹體內的太歲殘骸同源。不是被太歲制造出來的妖物，是太歲的源頭之一。深海太歲本體被封印后，它的碎片散落各地，有些變成了妖物，有些被太歲組織收集利用，有些則像這只一樣——被囚禁、被抽取、被當成無盡的“原料”。
這只，比爹體內的那片大得多。
小蠻喝干第三碗茶，放下銅板，起身走向軍倉側墻。
茶攤老板在身后喊：“小丫頭，天黑了別亂跑！”
小蠻頭也不回地擺擺手。
她走到軍倉側墻外，左右看看，無人。然后她蹲下來，把耳朵貼在墻根上。不是用聽的——是用九尾的感知力去“觸摸”墻內的氣息。鐵門里的東西在躁動。它在召喚爹體內的那片太歲殘骸，想和它“合二為一”。
如果合了，爹就不再是爹了。
小蠻的瞳孔金光一閃而逝。她站起來，拍了拍裙子上的土，從懷里摸出從客棧帶出來的最后一個蟹黃包子，咬了一大口。
“想搶我爹，”她含混不清地說，“問過我沒有。”
韓烈從軍倉內墻翻出來的時候，正撞上一隊回營的巡邏兵。六個人，全副武裝，領頭的什長手里提著一盞防風燈籠，燈光正好照在韓烈臉上。雙方同時愣了一瞬。韓烈的手已經按在刀柄上——六個人，五息之內能全部放倒，但不能保證不出聲。
就在他的拇指即將頂開刀鍔的瞬間，一個熟悉的聲音從巡邏兵身后傳來。
“爹！你怎么跑這兒來了！”
小蠻從街角的陰影里蹦出來，一臉“終于找到你了”的驚喜，小跑著穿過巡邏隊的隊列，一把抱住韓烈的胳膊。六名士兵齊齊回頭，手都按上了刀柄。小蠻仰起臉，沖著領頭的什長甜甜一笑：“各位軍爺，我爹是來看親戚的。我二舅在軍倉里當差，我爹找他商量點事，走錯路了。”
什長打量韓烈。韓烈面無表情，配合地露出一個“對，我就是走錯路了”的呆滯表情。
“你二舅叫什么？”什長問。
“劉大壯。”小蠻面不改色。
什長皺了皺眉，轉頭問身后的士兵：“軍倉里有個叫劉大壯的？”士兵們面面相覷，有人猶豫著說：“伙房好像有個姓劉的……”小蠻立刻接話：“對對對，我二舅就是在伙房！他做的***可好吃了！”她說著，從懷里掏出一個油紙包——里面是半只燒雞，不知道什么時候買的——塞到什長手里：“軍爺辛苦了，這個給您墊墊肚子。”
什長低頭看看燒雞，又看看小蠻天真無邪的笑臉，再看看韓烈那張“我女兒說什么就是什么”的死人臉。他把燒雞揣進懷里，揮手：“趕緊走，軍倉重地，閑人勿入。”
“謝謝軍爺！”
小蠻拉著韓烈就走。走出半條街，韓烈低頭看她。小蠻收起笑容，松開他的胳膊，低聲說：“爹，鐵門里的東西，在叫你。”
韓烈腳步一頓。
“我聽到了。”小蠻說，瞳孔深處金光一閃，“它在喊餓。它想吃掉你身體里的那片東西。然后吃掉軍倉里的所有人。然后吃掉這座城。”
她抬起頭，看著韓烈。
“爹，它比你餓。”
韓烈沉默了幾息，然后繼續往前走。“先回客棧。”
“然后呢？”
“吃飯。”
“……吃完飯呢？”
“夜探軍倉。”韓烈說，“帶**。”
小蠻愣了一瞬，然后嘴角慢慢咧開，露出一個真正開心的笑容。她小跑著跟上韓烈，從懷里摸出最后一個蟹黃包子——也不知道她到底藏了多少——塞到韓烈手里。
“爹，吃。涼了就不好吃了。”
韓烈接過包子，咬了一口。涼的。但還行。
身后，軍倉的鐵門深處，那團被囚禁的黑暗微微收縮了一下。它感應到了九尾的氣息。和它一樣古老，和它一樣饑餓。
但它不知道的是——那只九尾，剛才吃飽了。