人牙子把我賣進江南林府的那天，掌事嬤嬤上下打量我一眼："長得還算清秀，留內院伺候吧。"
我悄悄松了口氣，以為這是條活路。
當晚，三百名禁軍踹開了林府的大門。
主家滿門獲罪，老爺夫人闔府上下盡數押送流放。
官差把一張流放令甩在我面前："奴籍在冊，隨行。"
我展開那張紙，看見目的地的時候，突然笑出了聲。
01
人牙子姓權，府里人都喚他權叔。
他引著我，停在一座朱漆大門前。
此處是江南地界，門內便是林府。
側門悄悄開了一道細縫。
一個婆子探出頭來，眼神利得像兩把錐子。
權叔立刻堆起諂媚的笑。
“張嬤嬤，人給您帶來了。”
張嬤嬤上下打量著我，一言未發。
她側身讓開道路，權叔順勢推了我一把。
我踉蹌著邁進門內。
身后的門“吱呀”一聲合上，將街市的喧囂徹底隔絕。
這里靜得能聽見自己的呼吸。
權叔從懷里掏出一張紙，雙手遞向張嬤嬤。
那是我的**契。
張嬤嬤又摸出一個小錢袋，掂了掂分量，隨手扔給權叔。
權叔點頭哈腰地接住，連聲道謝。
他再沒看我一眼，轉身從側門匆匆溜了。
此刻，院里只剩我和張嬤嬤二人。
“抬起頭來。”她的聲音冷硬。
我順從地抬起頭，不敢有半分逾矩。
她的目光在我臉上緩緩巡視，似在估量一件待售的貨物。
“多大了？”
“十六。”我低聲應道。
“識字嗎？”
“識得幾個，不算精通。”
她微微點頭，神色不算滿意，也不算失望。
“手伸出來。”
我依言伸出雙手。
指腹有層薄繭，是往日勞作留下的，卻不算粗糙。
她又伸手捏了捏我的胳膊，探了探氣力。
最后，她捏住我的下巴，示意我張開嘴。
我輕輕張開嘴，任由她檢視我的牙齒。
檢查終了，她松開手。
掏出帕子，細細擦了擦指尖，似嫌沾染了塵埃。
“長得還算清秀。”她淡淡開口。
“留在內院伺候吧。”
我垂下眼瞼，掩去眼底翻涌的情緒。
悄悄松了口氣。
內院伺候，總比在外院做那些粗使活計要好。
或許，這便是一條活路。
張嬤嬤領著我，穿過曲折的抄手游廊。
廊