勸退通知書------------------------------------------，上面密密麻麻排列著全校387名學員的名字。名字后面跟著一串數字——能量波動值、體能評分、實戰(zhàn)模擬成績——最后匯總成一個冰冷的綜合評級。，這塊石碑前都會圍滿人。有人歡呼，有人沉默，有人攥著拳頭轉身離開。。，低著頭走過長廊，盡可能讓自己不被注意。但今天，走廊上的人看見他時，眼神不太一樣。。。“洛塵。”。一個戴眼鏡的中年女人站在門口，手里捏著一份文件，朝他招了招手。她的語氣很平淡，平淡到像是在通知他去領一份多余的表格。，余光掃過她手里的文件。：《勸退通知書》。“年度基礎考核，連續(xù)三次。”，指尖點了點上面的數據欄。洛塵看見了自己的成績——能量激活測試：無反應。能力釋放測試：無反應。戰(zhàn)斗模擬測試：無反應。三次，每次間隔一周，結果完全一樣。“你的覺醒者登記信息上寫著‘特殊類-未識別’。但三年了。”，揉了揉眉心。她看起來并不憤怒，只是疲憊——像是一個已經對某件事徹底放棄了期待的人。“三年，洛塵。沒有任何能力激活的跡象，能量波動持續(xù)低于F級下限。學院不是慈善機構，覺醒者協(xié)會的撥款是按培養(yǎng)潛力分配的。你的名額……需要騰出來。”
洛塵看著那份通知書。上面的每一個字他都認識，但連在一起讀的時候，腦子里嗡嗡作響。
“一周之內離院。檔案會標注‘覺醒失敗’，不影響你去普通院校就讀。”
教務主任的聲音越來越遠。
“這是規(guī)定。抱歉。”
洛塵不知道自己是怎么走出教務處的。通知書被他折了兩折，塞進褲兜里，紙邊硌著大腿，有點疼。
走廊盡頭，一個肉球般的身影正以與其體型完全不符的速度沖過來。
趙**在洛塵面前急剎車，雙手撐著膝蓋，大口喘氣。他手里拎著一個紙袋，油漬從袋底洇出來，散發(fā)出一股焦香的烤肉味。
“聽、聽說了……”
他喘得話都說不利索。
洛塵沒說話。
趙**直起腰，看了看洛塵的表情，然后二話不說，拽著他就往外走。
“走。”
“……去哪。”
“吃飯。”
覺醒者學院后街的“猛虎烤肉”是一家開了二十年的老店。招牌上的猛虎已經褪色成了大貓，但老板的手藝從未褪色。店里的“覺醒者套餐”——其實就是三斤烤肋排加一桶米飯——是歷屆學員的最愛。
據說初代店主也是覺醒者，退役后開了這家店，立下規(guī)矩：覺醒者學院的人來吃，一律八折。
趙**把一盤滋滋冒油的肋排推到洛塵面前，又給自己面前堆了同樣的一盤，然后從紙袋里掏出兩個搪瓷杯，倒?jié)M冰鎮(zhèn)的麥茶。
“先吃。吃完再說。”
洛塵看著盤子里的肉。焦褐色的表面上撒著粗粒的海鹽和孜然，油脂從切口處滲出來，滴在滾燙的鐵盤上，發(fā)出細碎的響聲。
他沒有動筷子。
“我以前覺得，至少能混到畢業(yè)。”洛塵的聲音很低。“F級也好，沒能力也好，只要拿到學院的結業(yè)證明，就能去協(xié)會后勤部門找個位置。工資不高，但能給我媽買藥。”
他頓了頓。
“現在連這個都沒了。”
趙**放下筷子。
他難得沒有立刻接話，而是沉默了幾秒，然后從領口里扯出一根紅繩。紅繩末端系著一個小小的金屬牌，像是某種徽章的仿制品，表面刻著歪歪扭扭的符文。
“這個給你。”
他把紅繩解下來，塞進洛塵手里。
“我奶奶求的。蒼炎城外八十里，有座破廟，據說供的是上古時期鎮(zhèn)守裂隙的大能。她走了三天山路去求的，還在廟門口跪了一整夜。”
趙**說這話的時候，語氣很隨意，但耳朵尖有點紅。
“說是能保命。我戴了三年，一次都沒死過，應該……管用吧。”
洛塵低頭看著手里的護身符。金屬牌被體溫捂得溫熱，邊角磨得發(fā)亮。紅繩上有汗?jié)n和油漬的痕跡——趙**確實從不離身。
“我不要。”
“讓你拿著你就拿著。”
趙**把護身符硬塞進洛塵的衣領里，然后抄起一根肋排，狠狠咬了一大口。
“你比我更需要。我好歹是E級，皮糙肉厚。你那個小身板……”
他嚼著肉，含含糊糊地說。
“真要進了裂隙，怕是連跑都跑不快。”
洛塵攥緊了護身符。
他說不出話。
教務主任最后叫住他的時候，其實還說了一句話。
“如果你能參加三天后的新人裂隙實戰(zhàn)，活著出來，并且?guī)Щ厝我庖患﨑級以上的戰(zhàn)利品……學籍可以破格保留。”
新人裂隙實戰(zhàn)。D級裂隙。讓一群連正式覺醒者都算不上的學員，進入真正的裂隙，直面真正的怪物。每年都有人死在里面。但每年都有人報名。
因為那是唯一的路。
“我報名了新人裂隙。”
洛塵說出這句話的時候，趙**正在啃第三根肋排。
他停住了。
嘴里的肉還沒咽下去，腮幫子鼓得像只倉鼠。他瞪大眼睛看著洛塵，含混不清地擠出幾個音節(jié)。
洛塵沒聽清。
趙**猛灌了一大口麥茶，把肉沖下去，然后用一種看瘋子的眼神盯著洛塵。
“你說什么？”
“新人裂隙。三天后。”
“你瘋了？？？”
趙**的聲音大到鄰桌都回頭了。他趕緊壓低音量，但表情依然扭曲。“那是D級裂隙！不是訓練場的模擬戰(zhàn)！去年那批進去了二十個，出來十五個，還有兩個缺胳膊少腿！你連只**蟲都怕，你進去干嘛？”
“我沒有別的選擇。”
洛塵的語氣平靜得不像自己。
趙**張了張嘴，想說什么，又咽了回去。
他太了解洛塵了。這個人平時慫得要命，走路都怕踩死螞蟻。但一旦涉及***，他就會變得完全不像自己。
“……行。”
趙**深吸一口氣，抄起**根肋排。
“那我陪你。”
“你不——”
“閉嘴。你排名比我低，沒資格指揮我。”
他把肋排啃得咔咔響，像是在咬什么仇人。
洛塵看著他。
看著這個比自己還重一倍、排名只高一位、肩膀上的繃帶還沒拆的朋友。
他想說謝謝。想說對不起。想說很多話。
但最后他只是拿起筷子，夾起一塊已經涼了的肉，塞進嘴里。
有點咸。
母親的病房在蒼炎城第三人民醫(yī)院的頂層。
說是病房，其實就是走廊盡頭用屏風隔出來的一張床位。覺醒者協(xié)會的醫(yī)療補貼只夠支付最基礎的治療——止痛藥、能量穩(wěn)定劑、以及每周一次的能量核心監(jiān)測。真正能延緩核心崩解的特效藥，價格是洛塵永遠無法企及的數字。
林婉清今天的精神比平時好一些。她半靠在床頭，手里拿著一本舊相冊，正在一頁一頁地翻。看見洛塵進來，她合上相冊，笑了笑。
“怎么這么晚？”
“和趙**吃了頓飯。”
洛塵在床邊坐下。他注意到母親今天換了一身干凈的衣服，頭發(fā)也梳得很整齊——每當她覺得自己狀態(tài)稍好的時候，就會這樣做。好像只要看起來不像病人，就能假裝病不存在。
“媽。”
洛塵沉默了很久，才開口。
“當年的事……能告訴我嗎？”
林婉清翻相冊的手停住了。
“為什么突然問這個。”
“我想知道。”
窗外的光線漸漸暗下來。林婉清看著窗外，沉默了很久。當她終于開口時，聲音很輕，像是在講述一個發(fā)生在別人身上的故事。
“十年前。蒼炎城舊城區(qū)。”
“監(jiān)測站誤判了一處裂隙的擴張速度。按原本的估算，裂隙完全打開還有三天，足夠疏散所有平民。但實際上，只用了不到六個小時。”
“那天我值班。我是晨曦公會第三守護小隊的副隊長，C級。”
林婉清的嘴角微微上揚，像是回憶起了什么值得驕傲的事。
“我們趕到的時候，裂隙已經開始噴涌了。*+級怪物——一只被催化過的異化領主。舊城區(qū)還有三百多名沒來得及撤離的平民，大部分是老人和孩子。”
“我讓隊員們帶平民撤退，自己留下來斷后。”
她的語氣平淡，就像在說“我留下來鎖門”一樣。
“C級打*+級，沒有勝算。唯一的辦法是超負荷激活能量核心，把輸出推到上限。上限以上。”
洛塵的呼吸停滯了。
超負荷激活。那是覺醒者的禁忌——強行壓榨能量核心的全部潛力，短時間內獲得跨越等級的力量，代價是核心的不可逆損傷。輕則降級，重則碎裂。
母親的核心，碎了。
“我撐了十二分鐘。”
林婉清說。
“十二分鐘。三百一十二個平民，全部撤出。沒有一個傷亡。”
她笑起來，眼角有細密的皺紋。
“媽媽這輩子最驕傲的事，就是那十二分鐘。”
洛塵低下頭。他的指甲嵌進掌心，和昨天一模一樣的位置，還沒愈合的傷口再次裂開。
“那爸爸呢。”
他問。
林婉清的笑容淡了。
“**爸……”
她合上相冊，手指摩挲著磨損的封面。
“他是暗刃的人。S級獵手。代號……算了，代號不重要。”
“你很小的時候，他接了一個任務，進入一處深淵裂隙。然后就再也沒有回來。協(xié)會給出的結論是任務失敗，殉職。尸骨——”
她停頓了一下。
“尸骨無存。”
窗外的最后一絲光線消失了。病房里只剩下床頭燈昏黃的光。洛塵看著母親的側臉，第一次注意到她鬢角的白發(fā)——不是幾根，是一片。
“他是什么樣的人？”
“很厲害。”
林婉清說。
“比我厲害得多。如果他還在……”
她沒有說完。
洛塵等了很久，沒有等到后半句。
走廊里傳來刺耳的金屬碰撞聲。
洛塵剛從病房出來，拐過轉角，就撞上了一個人。
對方紋絲未動。洛塵的肩膀撞上去，像撞在一堵墻上，整個人向后踉蹌了兩步才站穩(wěn)。
王浩。
同期的天才學員。C級強襲者。晨曦公會內定成員。學院排名——洛塵不用看公告欄也知道，他在前十。
王浩穿著一身裁剪合體的黑色作訓服，領口別著晨曦公會的銀質徽章。他低頭看著洛塵，表情里沒有憤怒，甚至沒有鄙夷。
只有一種居高臨下的確認。
“聽說你報名了新人裂隙。”
洛塵沒說話。
“勇氣可嘉。”
王浩側身，從他旁邊走過。經過時，肩膀故意撞了洛塵一下。洛塵的后背撞上墻壁，悶響一聲。
“不過你搞錯了一件事。”
王浩頭也不回。
“裂隙需要的不是勇氣，是實力。你這種廢物進去，不是去證明自己，是去給怪物送口糧。”
他的腳步聲在走廊里漸漸遠去。
洛塵靠著墻壁，聽見病房里傳來母親的咳嗽聲。那聲音隔著門板，悶悶的，像是什么東西正在被一點點碾碎。
廁所的門被猛地推開。
洛塵幾乎是跌進去的，膝蓋磕在冰涼的瓷磚上，胃里翻江倒海。他趴在馬桶邊沿，干嘔了幾聲，什么都沒吐出來。
三斤烤肋排。他其實只吃了不到半斤。但那些肉此刻全都堵在嗓子眼，混著緊張、恐懼和某種說不清的東西，絞成一團。
身后傳來急促的腳步聲。
趙**沖進廁所，臉色發(fā)白。
“讓讓讓讓——”
他一把拽開隔壁隔間的門，里面有人。又拽開一間，還有人。第三間，終于空的。趙**如獲大赦般鉆進去，緊接著就是一陣驚天地泣鬼神的聲響。
洛塵趴在馬桶上，額頭抵著冰涼的陶瓷，聽見隔壁傳來趙**虛弱的聲音。
“老板今天的肋排……是不是……沒烤熟……”
“你吃了四根半。”洛塵有氣無力地說。“烤熟了也架不住你這么吃。”
“我那是……給你壯膽……嘔——”
又是一陣翻涌。
洛塵想笑。
嘴角動了動，沒笑出來。
兩個人隔著一層薄薄的隔板，各自抱著馬桶，在彌漫著消毒水氣味的廁所里，像兩條被沖上岸的魚。
“洛塵。”
趙**的聲音從隔板那邊傳來，虛弱但認真。
“三天后。裂隙里。你跟在我后面。”
“你排名就比我高一位。”
“高一位也是高。”
趙**敲了敲隔板。
“再說了，我有護身符保佑。你沒有。”
洛塵下意識地摸了摸領口。紅繩還在，金屬牌貼著他的胸口，已經被體溫捂熱了。
他沒有說護身符在自己這里。
廁所的燈管閃了兩下，發(fā)出細微的電流聲。洛塵抬起頭，看見燈管上落著一只小飛蟲，翅膀被灰塵粘住，正在徒勞地掙扎。
他伸出手，輕輕把它撥開。
飛蟲歪歪斜斜地飛走了。
窗外，夜色完全降臨。
那只暗金色眼睛的黑鳥仍然停在醫(yī)院的屋檐上，一動不動，像是從世界誕生之初就在那里。
它看著洛塵和趙**從廁所里走出來，臉色慘白地互相攙扶著消失在走廊盡頭。
然后它振翅而起，融入夜色，沒有發(fā)出任何聲音。