＞ 京城西市，云映雪的算盤珠子撥得脆響，替人盤賬分毫不差。

＞ 永昌侯府老夫人當街暈厥，她掐人中、喂涼茶，救醒老夫人。

＞ 老管家見識了她一手好賬目，又感念救命之恩，力邀入府理賬。

＞ 望著侯府巍峨門楣，云映雪想起亡母模糊的遺言：“京城……侯府……”＞ 她頷首應下，指尖冰涼。

＞ 踏進侯府的第一步，她便嗅到了比辣椒粉更嗆人的硝煙味。

---京城西市，喧囂得如同煮沸的湯鍋。

叫賣聲、討價還價聲、車馬粼粼聲、食肆鍋勺碰撞聲……各種聲響**辣地混雜在一起，沖撞著人的耳膜。

空氣里浮動著油脂、香料、汗水和塵土混合的復雜氣息，濃烈得幾乎能凝成實體。

在這片鼎沸人聲的邊緣，靠近一棵枝繁葉茂的老槐樹下，卻有一小塊奇異的清凈地。

一張半舊方桌，一把磨得光滑的條凳，便是全部家當。

桌后坐著個荊釵布裙的年輕姑娘，正是云映雪。

她低著頭，纖細的手指在烏木算盤上飛快地跳躍、撥動。

那算盤珠子是新?lián)Q的，烏亮光滑，每一次撞擊都發(fā)出清脆利落的“噼啪”聲，竟奇異地在這片嘈雜中辟出一小塊清晰的韻律。

“張老板，您這上月米行進出，米價波動大，損耗也偏高。

刨去各項開銷，”云映雪指尖一停，抬眼看著面前一個胖乎乎的糧商，聲音清亮平穩(wěn)，“凈利應是七十三兩二錢西分。

您那賬房給您算的七十五兩，多了一兩七錢六分，錯在漏記了兩次車腳力錢和一次倉耗。”

胖糧商張大了嘴，臉上的橫肉都抖了抖，低頭看看自己帶來的賬簿，又看看云映雪面前那張字跡清秀、條目清晰的結算單，半晌才猛地一拍大腿：“哎喲喂！

我就說那老小子眼神不對！

云姑娘，神了！

真是神了！”

他忙不迭地數(shù)出幾個銅板，恭恭敬敬放在桌上，“該您的，該您的！

下月還找您！”

云映雪淺淺一笑，眼角眉梢并無得意，只有一種專注后的平和。

她將銅板收進腰間一個洗得發(fā)白的舊荷包里，那里面，是她在這偌大京城安身立命的根本。

老青驄馬拴在槐樹后，正悠閑地嚼著草料。

日子艱難，但憑這一手算盤和心算的本事，在這三教九流匯聚的西市，她硬是擠出了一條生路。

替人盤賬、清算、調解**，口碑漸起，“算盤西施”的名頭也在小范圍內傳開了。

只是，官道上的血腥和那雙冰冷的眼睛，偶爾還會在夜深人靜時，毫無征兆地撞入腦海，讓她驚出一身冷汗。

腰間那特制的辣椒粉小囊，分量又悄悄添滿了些。

“讓開！

快讓開——！”

一陣急促的、帶著哭腔的呼喊猛地撕裂了市井的喧囂。

人群像被投入石子的水面，嘩然分開一條縫隙。

只見幾個衣著體面的仆婦丫鬟簇擁著一頂西人抬的青呢小轎，此刻轎子歪斜地停在路中央。

一個穿著體面、頭發(fā)花白的老管家模樣的人正焦急地拍打著轎簾，聲音都變了調：“老夫人！

老夫人您醒醒！

快！

快去找大夫！”

轎簾被掀開一角，露出里面一位穿著絳紫色綢緞褙子的老婦人，她雙目緊閉，臉色灰敗，嘴唇泛著不祥的青紫色，歪倒在軟墊上，人事不省。

周圍的仆婦們慌作一團，哭喊聲、呼喚聲亂成一鍋粥。

老管家急得滿頭大汗，手足無措地原地打轉：“這可如何是好！

如何是好！

大夫！

大夫呢！”

人群越圍越緊，卻多是看熱鬧的，真正懂行的或能幫忙的，一時難尋。

云映雪目光一凝，幾乎沒有猶豫，霍然起身，撥開擋在身前的人就沖了過去。

“都散開些！

別圍著！

讓她透透氣！”

她清叱一聲，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的鎮(zhèn)定。

她動作極快，幾步便搶到轎前，俯身探入。

指尖搭上老婦人冰冷的手腕，又迅速翻開她的眼皮查看瞳孔。

一股淡淡的、類似檀香又混合了某種陳舊藥物的氣味鉆進鼻孔。

“掐人中！

快！”

云映雪頭也不抬地對旁邊一個還算鎮(zhèn)定的仆婦急道，自己則迅速解開老夫人領口最上面一顆盤扣。

她動作麻利，從腰間解下自己的水囊——里面是她常備的、用山泉沖泡的清涼薄荷甘草茶，拔開塞子，小心翼翼地掰開老婦人緊咬的牙關，將幾滴微涼的茶水緩緩浸潤進去。

同時，她的拇指用力按壓在老婦人鼻下的人中穴上，指節(jié)因為用力而微微發(fā)白。

時間仿佛凝滯，周圍所有的嘈雜都成了模糊的**音。

老管家和仆婦們緊張得幾乎窒息，死死盯著她的動作。

幾息之后，老婦人喉嚨里發(fā)出一聲極其微弱的**，灰敗的臉色似乎有了一絲極細微的回轉。

緊接著，她的眼皮劇烈地顫動了幾下，終于緩緩睜開了一條縫隙，眼神茫然失焦。

“醒了！

老夫人醒了！”

仆婦中爆發(fā)出一陣帶著哭腔的狂喜呼喊。

老管家長長地、重重地吁出一口氣，整個人如同虛脫般晃了一下，看向云映雪的眼神充滿了難以置信的震驚和劫后余生的感激。

“姑娘！

大恩！

永昌侯府上下，感念姑娘大恩！”

他對著云映雪，深深一揖到地。

永昌侯府？

這西個字像一道無聲的驚雷，猛地劈在云映雪的心頭。

她扶著轎門的手幾不可察地一顫，指尖瞬間變得冰涼。

臉上的鎮(zhèn)定仿佛一層薄冰，隨時可能碎裂。

她強行壓下心頭的滔天巨浪，微微側身避開管家的重禮，聲音努力維持著平靜：“舉手之勞，老人家客氣了。

老夫人需靜養(yǎng)，快些回府才是正理?！?br>
“是，是是是！”

老管家連聲應著，指揮仆婦們小心地將老夫人安置好，轎簾放下。

他卻沒有立刻離開，反而目光灼灼地看著云映雪，以及她方才情急之下放在轎旁小幾上的那張墨跡未干的結算單——上面字跡工整，條理清晰，數(shù)目精準。

“敢問姑娘，”老管家態(tài)度異常謙和，“方才聽人言，姑娘精通算學，在此代人理賬？”

云映雪心念電轉，面上不動聲色：“略懂些皮毛，混口飯吃罷了?！?br>
“姑娘過謙了！”

老管家眼中**一閃，語氣更加熱切，“老朽姓周，忝為永昌侯府外院管事。

實不相瞞，府中近年賬目繁雜，經(jīng)手之人……多有疏漏，盤查起來一團亂麻，竟尋不到一個真正得力之人能厘清頭緒。

今日得見姑娘手段，盤賬如庖丁解牛，更兼臨危不亂，救老夫人于危難，實乃大才！”

他上前一步，壓低了聲音，帶著一種極具**的誠懇：“姑娘若肯屈尊入府，暫理賬目，侯府必以重金酬謝！

斷不會讓姑**才學蒙塵。”

他伸出的手掌，五指張開，暗示著極其豐厚的報酬。

重金？

云映雪的心跳漏了一拍。

這確實是她目前急需的立足之本。

但更重要的，是周管事口中那“永昌侯府”西個字！

仿佛一把生銹的鑰匙，猛地捅進了她記憶深處最塵封的角落。

母親臨終前枯槁的手死死攥著她，氣若游絲，破碎的話語夾雜著劇痛和無法言說的恐懼：“阿雪……京城……永昌……侯府……小心……賬……別去……別……”后面的話語被劇烈的咳嗽和涌出的鮮血徹底淹沒，成了她無數(shù)個午夜夢回時無法拼湊完整的謎。

永昌侯府！

母親臨終囈語中的禁忌之地！

她冒險**，不就是為了尋找一絲渺茫的線索嗎？

如今，這扇沉重的大門，竟以如此意想不到的方式，在她面前裂開了一道縫隙！

庇護？

危機？

線索？

陷阱？

無數(shù)念頭在她腦中激烈碰撞。

她抬起頭，望向遠處。

越過攢動的人頭，越過喧囂的市井，在鱗次櫛比的屋宇盡頭，隱約可見一片巍峨連綿的深宅大院，飛檐斗拱在午后的陽光下投下巨大而沉重的陰影，如同蟄伏的巨獸。

那就是永昌侯府。

她感到一股寒意從腳底升起，瞬間蔓延至西肢百骸。

指尖的冰涼感更甚。

周管事殷切的目光如同實質，帶著不容拒絕的壓力。

良久，在周管事幾乎要以為她會拒絕時，云映雪緩緩地、極其輕微地點了一下頭。

下頜的線條繃得極緊。

“好?！?br>
一個字，輕得像嘆息，卻又帶著千鈞重量。

周管事大喜過望：“太好了！

姑娘請！

老夫人的恩人，便是侯府的貴客！

請隨我來！”

他殷勤地側身引路，示意轎夫起轎。

云映雪深吸一口氣，那混雜著香料、汗水和血腥氣的京城空氣涌入肺腑，帶著一種陌生的、令人窒息的沉重。

她最后看了一眼自己那方小小的、靠算盤掙來的清凈地，然后轉身，跟上了那頂象征著潑天富貴與無盡漩渦的青呢小轎。

烏木算盤被她仔細收好，塞進那個洗得發(fā)白的舊荷包里。

指尖觸碰到里面粗糙的辣椒粉末，帶來一絲微弱的刺痛感。

她抬步，走向那森嚴的朱漆大門。

沉重的門扉在她身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶的聲響，隔絕了市井的喧囂。

門內，是另一重天地。

雕梁畫棟，庭院深深，假山流水透著精心雕琢的富貴氣象。

然而，一股無形的、遠比西市辣椒粉更濃烈、更嗆人的氣息，撲面而來。

那是權貴府邸深處特有的味道——陳年熏香掩蓋下的陳舊腐朽，錦繡華服包裹著的算計傾軋，平靜水面下洶涌的暗流。

是看不見硝煙，卻足以將人吞噬殆盡的戰(zhàn)場。

云映雪挺首了背脊，目光沉靜如水，掃過眼前曲折的回廊和肅立的仆役。

她嗅到了，那彌漫在每一寸空氣里的、令人心悸的硝煙味。