算起來(lái)，該是二十年前，也是這樣一個(gè)桃花開(kāi)得正盛的春天。”
王子服屏住呼吸，身體微微前傾，仿佛生怕錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)字。
“那天早上，霧氣還沒(méi)散盡，村口那棵老桃樹(shù)下，就多了個(gè)襁褓。” 吳婆婆的視線仿佛穿透了墻壁，望向遙遠(yuǎn)的過(guò)去，眼神中帶著一絲追憶，“哭聲都沒(méi)有，安安靜靜的。是早起去溪邊洗衣的張寡婦第一個(gè)發(fā)現(xiàn)的。襁褓是上好的細(xì)棉布，繡著精致的云紋，一看就不是尋常人家的東西。里面裹著個(gè)粉雕玉琢的女娃，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，不哭也不鬧，就那么靜靜地看著人，眼神純凈得如同山間清泉。”
“當(dāng)時(shí)村里人都驚動(dòng)了，圍著看稀奇。誰(shuí)家丟了這么好看的娃？可問(wèn)遍了附近幾個(gè)村子，都說(shuō)沒(méi)丟孩子。那娃兒也不認(rèn)生，誰(shuí)抱都行，就是…… 就是不會(huì)哭。” 吳婆婆頓了頓，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲難以言喻的情緒，像是憐惜，又像是感慨，“只會(huì)笑。餓了笑，困了笑，摔疼了也還是笑。那笑聲啊，清亮亮的，像山澗里的泉水，叮叮咚咚，聽(tīng)著就讓人心里舒坦，仿佛所有的煩惱都能被那笑聲沖走。”
“村里幾個(gè)沒(méi)孩子的人家都想收養(yǎng)她，爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，最后是村東頭剛死了孩子的王獵戶兩口子，心最誠(chéng)，也最可憐，大伙兒就把娃兒給了他們。兩口子當(dāng)眼珠子似的疼，取名嬰寧，盼她一生安寧。”
王子服聽(tīng)得入神，忍不住追問(wèn)：“那她的父母……”
吳婆婆搖搖頭：“沒(méi)人知道。那襁褓，那繡工，絕不是山里人能有的。像是…… 像是從天上掉下來(lái)的。更奇的是……” 她壓低了聲音，帶著一種神秘和敬畏，仿佛在講述一個(gè)神圣的秘密，“這丫頭，她不會(huì)老。”
王子服心頭巨震：“不會(huì)老？”
“是啊，” 吳婆婆的聲音更低了，帶著一種講述禁忌的謹(jǐn)慎，“你看她現(xiàn)在，是不是還跟十七八歲的大姑娘一樣？可她被撿到那年，看著就是幾個(gè)月大的奶娃。王獵戶兩口子把她拉扯到七八歲模樣，人就沒(méi)了，進(jìn)山打獵遇上了大蟲(chóng)…… 唉，可憐。后來(lái)是吃百家飯長(zhǎng)大的。可怪就怪在，這都二十年了！村里當(dāng)年抱過(guò)她的婦人，如今都當(dāng)了祖母，頭發(fā)都白了，腰也彎了。可嬰寧那丫頭呢？” 吳婆婆伸出枯瘦的手指，比劃著，“還是那么高，臉蛋還是那么水靈，眉眼一點(diǎn)沒(méi)變！就像…… 就像時(shí)光在她身上停住了腳步，舍不得讓她老去。”
一股寒意順著王子服的脊椎爬升。容顏不老！這與昨夜所見(jiàn)的神異能力瞬間聯(lián)系在了一起。他強(qiáng)壓下心頭的驚濤駭浪，聲音有些發(fā)顫：“那…… 村里人……”
“都知道。” 吳婆婆打斷他，眼神變得銳利而復(fù)雜，“起初也害怕，覺(jué)得是妖異。可這丫頭心善啊，誰(shuí)家孩子病了，她去陪著說(shuō)說(shuō)話，逗著笑笑，那病就好得快；誰(shuí)家老人心里不痛快，聽(tīng)她笑幾聲，郁氣就散了；連地里的莊稼遭了蟲(chóng)，她在地頭走一圈，蟲(chóng)子都少了…… 慢慢的，大家也就習(xí)慣了，把她當(dāng)成了村里的福星。可敬著，也…… 遠(yuǎn)著。” 她嘆了口氣，“畢竟，不是凡人啊。老話說(shuō)得好，非我族類，其心必異。離得太近，誰(shuí)知道是福是禍呢？王獵戶兩口子……”
吳婆婆沒(méi)有再說(shuō)下去，但那未盡之意，如同冰冷的石塊，沉甸甸地壓在王子服心頭。他謝過(guò)吳婆婆，失魂落魄地離開(kāi)了那間昏暗的茅屋。
回到借宿的小屋，王子服如同困獸般在狹小的空間里踱步。吳婆婆的話像一把鑰匙，打開(kāi)了他心中某個(gè)塵封的角落。容顏不老，以笑為能…… 他猛地?fù)湎蜃约旱臅?shū)箱，近乎粗暴地翻找起來(lái)。他記得，在離家前整理書(shū)籍時(shí)，曾在一本父親收藏的殘破古籍《山野異聞錄》中，似乎看到過(guò)類似的記載！
書(shū)頁(yè)被嘩啦啦地翻動(dòng)，帶著一種近乎偏執(zhí)的急切。終于，在泛黃脆弱的紙頁(yè)間，一行古拙的小字跳入他的眼簾：
“笑靈者，生于天地清氣，聚于幽谷靈穴。貌若處子，聲如清泉。然其性詭*，以生靈之笑意為食。聞其笑者，初則心神愉悅，久則精氣漸失，形銷骨立，終化枯骨，供其滋養(yǎng)。此乃山林精魅之屬，遇之當(dāng)避。”