交易------------------------------------------，節(jié)奏不快不慢。“所以，雷德溫男爵。”他的聲音干而平，“您的答復(fù)是什么？”。他端起面前的麥酒，抿了一口。酸澀，帶著麥殼的苦味。然后他放下杯子，從懷里取出那個(gè)絨布小盒，放在桌上。。，打開(kāi)。金質(zhì)勛章躺在絨布上，正面獅鷲的羽毛在午后的光線里纖毫畢現(xiàn)。他把勛章翻過(guò)來(lái)，目光落在那行小字上——灰谷之恩，世代銘記。看了好一會(huì)兒，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。“果然是它。”，鋪在桌上。一份是繼承稅**，一份是舊債結(jié)清。兩份都已經(jīng)簽好了埃里希·坦普爾的名字，墨跡干透，紙張挺括。“一百金幣的補(bǔ)償。”克雷默從隨從手里接過(guò)一個(gè)皮袋，放在桌上。金幣碰撞的聲響沉悶而厚實(shí)。。他把兩份文書(shū)從頭到尾看了一遍。文字簡(jiǎn)潔，條款清晰——雷德**族欠王室的全部債務(wù)，自即日起一筆勾銷。繼承稅**。領(lǐng)地所有權(quán)不受任何影響。落款處埃里希·坦普爾的簽名下方，蓋著**署的紅色火漆。。“加一條。”。“雷德**族保留贖回勛章的**。贖回金額，另行商議。”李昂看著他的眼睛，“加在條款里。”。遠(yuǎn)處傳來(lái)瑪格麗特在廚房里挪動(dòng)鐵鍋的聲音。，然后嘴角彎了一下。不是嘲諷，是一個(gè)做了多年官的人看著一個(gè)年輕人說(shuō)出不知天高地厚的話時(shí)，那種帶著一點(diǎn)意外、一點(diǎn)評(píng)估的表情。
“您知道贖回來(lái)要多少錢(qián)嗎？”
“不知道。”
“那您憑什么覺(jué)得自己能賺到？”
李昂從懷里取出老男爵的地圖，攤在桌上。泛黃的羊皮紙上，父親的筆跡密密麻麻。
河流改道，可灌南坡二十畝。但需水車提水，銀幣五十枚。
燕麥換冬麥，畝產(chǎn)或增三成。但冬麥種貴，銀幣二十枚。
羊群可入森林邊緣放牧，但需人手看護(hù)，防哥布林。
每一條后面都跟著一個(gè)“但”字。每一筆賬算到最后，都卡在同一個(gè)地方——錢(qián)。
“我父親算了一輩子賬，每條路都卡在‘但’字上。”李昂指著那些字，“現(xiàn)在我有辦法把‘但’字去掉。”
克雷默的目光落在地圖上。他看了很久，久到護(hù)衛(wèi)微微側(cè)過(guò)頭，以為出了什么事。
“這是您父親的筆跡？”
“是。”
克雷默沒(méi)有說(shuō)話。他的手指在地圖邊緣停了一會(huì)兒——那里有一行被劃掉的字，劃得很用力，墨跡都洇開(kāi)了。李昂之前沒(méi)有注意到這行字。他低頭辨認(rèn)了一下。
……或賣(mài)勛章，可得二百金幣。但勛章非貨物，乃陛下之諾。不可賣(mài)。
克雷默的手指從那行劃掉的字上移開(kāi)。他從懷里取出炭筆，在文書(shū)末尾加了一行字：雷德**族保留贖回勛章之**，贖回金額另行商議。
簽下自己的名字縮寫(xiě)。
“一百金幣夠嗎？”
“夠了。”
克雷默把勛章收入懷中。他站起來(lái)，護(hù)衛(wèi)緊跟在他身后。
“埃里希大人托我問(wèn)您，要不要去王都。財(cái)政署缺一個(gè)**官，年薪五十金幣。”
“不要。”
“為什么？”
“吃人的嘴軟。我不要他的職位，將來(lái)贖回勛章的時(shí)候，就不用看他臉色。”
克雷默轉(zhuǎn)過(guò)身，看了李昂很久。然后嘴角彎了一下——這次是真的笑，帶著一點(diǎn)說(shuō)不清的意味，像是意外，又像是某種認(rèn)可。
“一百金幣，贖回一枚能讓王室還命的勛章。您知道這中間的差價(jià)有多大嗎？”
“知道。所以我才要賺。”
克雷默沒(méi)有再說(shuō)什么。他推開(kāi)門(mén)，午后的陽(yáng)光涌進(jìn)來(lái)，把他的影子拉得很長(zhǎng)。
走到門(mén)口時(shí)，他停了一下，沒(méi)有回頭。
“對(duì)了。灰燼高原的蠻族今年動(dòng)靜不對(duì)。您這地方離山口最近，自己小心。”
蹄聲遠(yuǎn)去。
李昂站在大廳里，手里攥著裝金幣的皮袋。沉甸甸的。一百枚金幣。一座破城堡。十幾個(gè)領(lǐng)民。一條無(wú)名小河。
夠了。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)巴德、蓋文、老約翰和所有站在大廳里的人。他們看著他——巴德的眼眶紅著，蓋文的脊背比平時(shí)挺得更直，老約翰那雙被爐火烤得通紅的手交疊在身前，微微發(fā)顫。廚娘瑪格麗特從側(cè)門(mén)探出半個(gè)身子，圍裙上沾著面粉。
“從今天起，雷德**不欠任何人。”
沒(méi)有人說(shuō)話。但大廳里的空氣變了。不是松一口氣，是更慢的東西——像冰面下的水，開(kāi)始流動(dòng)。
李昂把皮袋放在桌上，解開(kāi)系繩。金幣在午后的光線里泛著暗沉的光。